Día de los Muertos: Una celebración de los muertos vivientes

Cada año el 1 y 2 de noviembre, México no está de luto por los muertos. Les da la bienvenida. Las familias limpian tumbas, cocinan comidas favoritas, construyen altares, encienden velas y hacen bromas sobre los que han pasado. En esta tradición, la muerte no es un muro. Es una puerta que se abre una vez al año.

De dónde viene (y por qué nadie está completamente de acuerdo)

El origen de Día de los Muertos es un hilo enredado. Ciertamente hay raíces prehispánicas. Los aztecas dedicaron meses enteros a celebrar a los muertos, completos con calaveras, tamales y rituales para niños y adultos por igual. Mictlancíhuatl, la Dama de la Muerte, gobernó sobre la otra vida azteca y fue tratada con reverencia y familiaridad.

El catolicismo español ha dejado sus huellas en toda la forma moderna. La Iglesia Católica en México absorbió lo que no pudo destruir, plegando el ritual indígena en el marco del Día de Todos los Santos (1 de noviembre) y Día de Todas las Almas (2 de noviembre). ¿El resultado? Una tradición que no es puramente nativa, ni puramente católica. Es mexicano. Sincrético. Desordenado. Sagrado.

Como Octavio Paz escribió en El Laberinto de la Soledad, “No se trata de pureza, se trata de continuidad. La muerte es parte de la vida. No te escapas, así que bien podrías invitarlo a tomar una copa”.

Los días mismos

Octubre 27 Mascotas. Una adición moderna, no oficial, informal (más sobre eso, a continuación)

noviembre 1 Día de los Angelitos. Los espíritus de los niños llegan primero. Sus altares están llenos de juguetes, dulces y zapatos diminutos. Es dulce, dolorido y de alguna manera todavía alegre.

2 de noviembre Día de los Difuntos/Día de los Muertos. Los espíritus de los ancestros adultos llegan al filo de la medianoche. Sus ofrendallevamos tequila, cigarrillos, pan de muerto, topo y música. Las familias se sientan a la tumba y cuentan historias, no elogios.

Noviembre 2 (Mediodía) La Celebración Pública. Esta es la cara que ve el mundo: pintada calaveras, desfiles, velas en cementerios y miles caminando con sus muertos por las calles.

La Ofrenda: Una invitación, no una decoración

En el centro de cada celebración está la ofrenda, el altar. Construido en casas, cementerios, escuelas y museos, es una invitación abierta para que los muertos la visiten. El ofrenda no es un santuario; es una mesa de cena puesta para un invitado que aún amas. Cada uno está elaborado con detalles que importan, con detalles que evocan a la persona que se ha ido, y a menudo están adornados con:

Las Marigoldas (Cempasúchil): Su aroma y color guían a los espíritus de regreso.

Fotos: Porque nadie cruza hacia atrás sin ser recordado.

Agua y Sal: Para apagar y purificar después del largo viaje.

Pan de Muerto: Pan dulce y suave, a menudo cubierto con formas de hueso.

Calaveras de azúcar: Conocido como calaveras: presentado con nombres escritos en la frente, a veces para los vivos, solo para recordarles.

Alimentos y Bebidas: El tequila no se desperdicia. Alguien lo bebe, eventualmente.

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Cementerios y Celebración

Tanto en los pueblos rurales como en las principales ciudades, los cementerios no están tranquilos Día de los Muertos. Ellos están vivos. Las familias repintan tumbas, colocan mantas, traen instrumentos, encienden velas y se quedan toda la noche.

El estado de ánimo no es sombría. Es reverente, sí, pero también lleno de risas, música y memoria. La muerte es burlada, bailada, tostada. Porque olvidar a los muertos es una segunda muerte. Los mexicanos no olvidan.

Si eres un forastero entrando a un cementerio, entiende que estás entrando en un espacio sagrado. Esto no es una actuación. No es un espectáculo para tus fotos de vacaciones.

Si asistes como parte de una visita guiada, sigue todas las instrucciones. Si vas solo, toma fotos solo desde una distancia respetuosa. Sin flash. Cualquier otra fotografía es por permiso, no por suposición. Si se te permite entrar, hazlo con decoro. Vístete apropiadamente. Habla en voz baja. Mira más de lo que documentas.

Trata el cementerio como una ceremonia viva, no como telón de fondo.

Cultura pop y renacimiento

Irónicamente, lo que ayudó a revivir esta sagrada tradición a la vista del público no fue un sacerdote o un poeta, sino James Bond.

En 2015 Espectro, la secuencia de apertura escenificó un dramático Día de los Muertos desfile en la Ciudad de México. Nunca antes había habido uno. Pero la idea se quedó atascada. Un año después, la ciudad lo hizo realidad. Ahora es un evento anual que atrayó a cientos de miles.

Luego vino el de Pixar Coco. Y por una vez, Hollywood lo hizo bien. La película fue respetuosa, profundamente investigada y lo suficientemente poderosa como para hacer que tanto niños como abuelos (abuelos) lloran. También introdujo a una audiencia global la creencia central detrás de las vacaciones: mientras alguien te recuerde, nunca te vas realmente.

¿El resultado? Un resurgimiento del interés, especialmente entre la juventud mexicana, por las tradiciones prehispánicas, la identidad ancestral y la continuidad cultural.

La Catrina: El Esqueleto Elegante

Originalmente un aguafuerte satírico de José Guadalupe Posada, La Catrina se burló de mexicanos de clase alta tratando de parecer europeos. Llevaba un gran sombrero. Ella era huesos debajo. Ella se ha convertido en la cara de Día de los Muertos—pintado, tatuado, tallado, reinventado. A veces venerado. A veces se comerza. Pero siempre mirando.

Honrando a los difuntos que tenían patas

En algún momento del camino, el 27 de octubre se agregó extraoficialmente a la Día de los Muertos alineación como un día para mascotas. Sí, altares para perros, gatos y cualquier otra cosa sobre la que la gente no podía dejar de publicar mientras él/ella estaba vivo. Pequeños cuencos de croqueta, juguetes chirriantes, incluso fotos en pequeños marcos de papel. Es tierno. Es un poco demasiado. También está creciendo.

Esto no forma parte de la tradición original. No vino de los aztecas ni de la Iglesia. Vino de ahora, de personas que ven a sus mascotas como familia, personas que quieren recordarlas con la misma reverencia, o, al menos las mismas caléngolas.

Claro, algunos lo encuentran dulce. Otros hacen rodar los ojos. Pero aquí se aplica la misma regla que en cualquier lugar: no te burles para lo que alguien construye un altar, a menos que estés listo para explicar el tuyo.

Una nota para los forasteros

Si no eres mexicano, aún eres bienvenido a aprender. Eres bienvenido a ser testigo. A lo mejor hasta participar. Pero entienda esto: Día de los Muertos no es un disfraz. No es un truco de fiesta. No es tu contenido. Si entras en esta tradición, hazlo con humildad. Aprende el significado. Conoce las fechas. Conoce el peso detrás de los símbolos. O quedarse en casa.

La última palabra

Día de los Muertos no es solo una celebración de los muertos. Es un espejo sujetado a los vivos. Te pregunta qué tipo de memoria dejarás. Que tipo de altar te merecerás. Y si las personas que amas seguirán pronunciando tu nombre después de que te hayas ido. Es alegría. Es pena. Es continuidad. Y sobre todo, es sagrado.