Mi tipo de paraíso

La gente me pregunta todo el tiempo cómo es vivir en el paraíso.

Si me siento generoso, les daré una media sonrisa y les diré: “Está bien”. Lo que recibe una mirada: la mirada un poco ofendida, un poco confusa de alguien parado en una hermosa playa que acaba de escuchar al tipo que vive aquí llamarlo “bien”. Si me siento un poco más honesto, diré: “No lo sé. Yo vivo en Troncones”. Ese de verdad levanta una ceja.

Pero aquí está la cosa. No soy playero. Lo sé, veintisiete años en la costa y no soy fanático de la arena, ni del agua salada, ni del océano, ni de ninguna de las cosas que traen a la mayoría de la gente aquí. Lo que me encanta son las montañas. Ríos claros con agua fría en los que realmente puedes nadar. Pinos. Aves exóticas que no existen a nivel del mar. Pequeños pueblos escondidos en valles tranquilos donde la gente vive de maneras que la mayoría de los visitantes de la costa de México nunca verán. Tormentas eléctricas que sacuden tus ventanas porque estás tan alto que sientes que estás sentado dentro de las nubes.

Ese es mi paraíso—Mesas de Bravo. Y es hora y media de Troncones.

CÓMO LLEGAR

Mesas de Bravo se encuentra a la salida de la Carretera 134, la carretera que corta desde cerca de Zihuatanejo a través de la Sierra Madre del Sur hasta la ciudad de Altamirano. Se sigue la carretera hacia las montañas, serpenteando a través de espectaculares vistas panorámicas y pasando por pequeños pueblos en el camino, hasta llegar a la zona cercana a Vallecitos de Zaragoza, un pueblo de buen tamaño, aproximadamente del tamaño de La Unión o un poco más grande. Unos kilómetros antes de llegar a Vallecitos, se desvía hacia un camino de terracería que sube a las montañas.

Los últimos cinco kilómetros están en una pista de tierra relativamente bien mantenida. A medida que terminas a lo largo del borde de la montaña, el paisaje comienza a cambiar. La vegetación tropical da paso al bosque de pinos y robles. El aire se vuelve más fresco. La luz es diferente. Para cuando llegas al pueblo, sientes que has dejado la costa completamente atrás, y en todos los sentidos que importa, lo has hecho.

El viaje en sí sería más corto si la carretera no fuera tan sinuosa, y si no tuvieras que estar atento a las rocas y otros obstáculos, pero las vistas a lo largo del camino son parte de la experiencia. Estás cruzando la Sierra Madre. Se supone que va a tomar un poco de tiempo.

EL PUEBLO

Mesas de Bravo es pequeño. Una docena de casas, tal vez, esparcidas a lo largo de una cresta montañosa. No es una ciudad turística. No hay hotel, ni restaurante, ni tienda de regalos. Lo que hay, es una ventana a una parte de México que la mayoría de los visitantes nunca ven.

Verás casas de adobe. Verás familias cultivando mangos, papayas y yaca en sus yardas, no como una opción de estilo de vida o un pasatiempo, sino porque así es como la gente se las lleva aquí. Verás ganado y porcino y gallinas. Verás niños que crecen en las montañas de la misma manera que los niños han crecido en las montañas en todas partes durante siglos, con mucho espacio y no mucho más.

Para cualquiera que solo haya experimentado la costa de México —los balnearios, los pueblos de playa, la infraestructura turística— Mesas de Bravo es un correctivo. Así es como en realidad se ve la mayor parte de México. Gente haciendo una vida con lo que la tierra les da, en un lugar que es a la vez hermoso y exigente.

NITO Y FLOR

El corazón de cualquier visita a Mesas de Bravo es la familia de Bolfrano Bravo, conocida por todos como Nito. Su bisabuelo llegó a esta región desde Chilpancingo y se instaló aquí. Familias numerosas, una docena o más de niños en cada generación, la mayoría de los cuales finalmente se mudaron. Nito es el que se quedó.

Es un ranchero y un granjero: ganado, porcino, gallinas, limas, y cualquier otra cosa que la temporada y los programas agrícolas del gobierno hagan posible. Pero también es alguien que reconoció desde el principio que el lugar donde creció era extraordinario, y que otras personas lo encontrarían extraordinario, también. Persiguió una capacitación formal en turismo, trabajó con el gobierno estatal para que Mesas de Bravo sea designado como destino turístico oficial dentro del municipio de Zihuatanejo, y ha utilizado esa designación para traer mejoras de infraestructura a lo largo de los años.

Mi propia conexión con Mesas de Bravo se remonta a unos diecisiete años. Belem y yo tropezamos con el lugar mientras explorábamos las montañas, buscando familia que ella sabía que tenía en la región. Al parecer, Nito y Belem son primos —distantes, pero en México, cualquier conexión familiar es cercana. Eso cambió la relación de visitante y anfitrión a algo más como familia, y se ha mantenido así desde entonces.

Cuando dirigía Blue Morpho Eco Tours, Mesas de Bravo se convirtió en mi destino más popular. Yo estaba llevando grupos allá arriba de tres a cinco veces a la semana durante la temporada turística. Visitamos el pueblo, comíamos una comida casera junto al agua, caminábamos a las cascadas y recolectábamos donaciones de útiles escolares, ropa y zapatos de los niños del pueblo y las comunidades circundantes. Dos veces al año, organizábamos eventos donde los niños de toda la zona venían a recibir esos suministros. La gente del pueblo haría artesanías para vender a los visitantes. Fue un intercambio genuino, no una actuación para turistas, sino una conexión real entre personas de mundos muy diferentes.

Llevo mucho tiempo fuera de la industria de las giras. Pero aún hoy, gente que no reconozco se me va a subir en Troncones y decirme que el viaje a Mesas de Bravo fue lo mejor que hicieron en México. La mejor comida que jamás comieron. La primera vez que vieron algo más allá de la playa. Que les abrió los ojos a cómo vive realmente la gente, y que se quedó con ellos mucho después de que el bronceado se desvaneciera.

Eso no es algo por lo que me atribuya el crédito. Ese es el lugar. Y eso es Nito y Flor.

Cuando visitas hoy, Flor—la esposa de Nito— prepara una comida casera que comes en su mesa, en su cocina, con su familia. No es comida de restaurante. Es mejor que la comida de restaurante, porque fue hecha por alguien que ha estado cocinando para una familia en la montaña toda su vida, con ingredientes que estaban creciendo en el patio esa mañana. Si no has comido nada más que comida de hotel y restaurante durante tu visita a México, esta comida por sí sola vale la pena el viaje.

EL RÍO Y LAS CASCADAS

A un corto paseo del pueblo, un río atraviesa el cañón debajo de Mesas de Bravo. Dependiendo de la temporada, puede ser cualquier cosa, desde un arroyo suave con piscinas claras y frescas hasta un torrente furioso durante el apogeo de las lluvias. Durante la temporada turística, aproximadamente de octubre a abril, cuando el agua es manejable, es uno de los lugares para nadar más hermosos de la región.

La cascada principal tiene aproximadamente treinta pies de altura, cayendo en una piscina profunda debajo que es perfecta para saltar, y la gente lo hace. Más allá de eso, hay varias cascadas y albercas más pequeñas esparcidas a lo largo del río, todas sombreadas por árboles y rodeadas del tipo de bosque exuberante y tranquilo que te hace olvidar que la playa existe.

Si vienes del nivel del mar y del calor de la costa, ese primer paso hacia el agua fresca de la montaña es algo que no olvidarás. El río es todo lo que el océano no es: fresco, claro, fresco y lo suficientemente tranquilo como para relajarse.

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LOS PÁJAROS

Con poco más de mil ochocientos pies de altitud, Mesas de Bravo no es espectacularmente alto para los estándares montañosos. Pero la diferencia con el nivel del mar es enorme en cuanto a lo que allí vive.

La transición de las tierras bajas tropicales al bosque de pino-encino lo cambia todo. Las aves que simplemente no existen en la costa son comunes aquí arriba. Los tucanes esmeralda —pequeños parientes de los tucanes de color verde joya, con billetes de gran tamaño y una belleza casi absurda— son vistos y escuchados regularmente en los árboles que rodean el pueblo. Las motmotas de corona roscada se sientan en perchas abiertas con sus distintivas colas en forma de raqueta colgando debajo de ellas como péndulos. Los pájaros carpinteros de bellota perforan sus árboles de almacenamiento con cientos de agujeros, cada uno lleno de una bellota. Los papamoscas con pico de bote, los tityras enmascarados y toda una comunidad de aves que los visitantes costeros nunca han encontrado hacen de la zona un destino genuino para cualquier persona con prismáticos y curiosidad.

Cuando leas mi artículo complementario sobre los loros de Troncones, descubrirás que el Amazonas coronado de lilas, el más raro de nuestros loros costeros, es en realidad más común en elevaciones como esta. Los guacamayos militares, ahora esencialmente desaparecidos de la costa, todavía se pueden encontrar ocasionalmente en los profundos bosques montañosos más allá de Mesas de Bravo. Las montañas son donde se retiraron estas aves, y las montañas son donde permanecen.

Para los observadores de aves, un viaje a Mesas de Bravo no es opcional. Es un mundo completamente diferente al de la costa, a apenas noventa minutos de distancia.

PASAR LA NOCHE

Si una excursión de un día no es suficiente, y para mucha gente no lo será, Nito y Flor tienen dos cabañas de alquiler separadas del pueblo, cada una escondida a lo largo de su propio arroyo con un arroyo que fluye a través de la propiedad. Las cabañas vienen completamente equipadas con cocinas, y cada una tiene un porche que da a las montañas, el tipo de porche donde te sientas con un café al amanecer escuchando tucanetes y motmotas, o viendo una tormenta de montaña entrar al atardecer sin moverte de tu silla.

Pernoctar cambia la experiencia por completo. Los excursiones de un día obtienen las cascadas y la comida y el viaje a casa. La gente que se queda recibe las mañanas y las tardes, que, si sabes algo de aves o montañas o soledad, es cuando ocurre la verdadera magia.

COMO IR

Mesas de Bravo se visita mejor a través de un operador turístico establecido. Esto no se debe a que el viaje sea peligroso o la zona no sea bienvenida, sino porque estás visitando la casa de una familia, no un parque nacional. No hay centro de visitantes, ni taquilla, no hay horas publicadas. Es necesario hacer arreglos con anticipación para que Flor sepa cocinar para ti, Nito sabe estar ahí para recibirte, y todo está listo para tu visita. Un guía turístico maneja toda esa coordinación y conoce bien la carretera y la zona.

Tres empresas de turismo que regularmente realizan el viaje a Mesas de Bravo: Ketavi Tours, Xplora Tours y Guzmán Tours.

Un viaje típico de un día dura de cinco a ocho horas e incluye el viaje, una visita al pueblo, una comida casera y tiempo en las cascadas. Si desea pasar la noche en una de las cabañas, los arreglos se pueden hacer a través de los operadores turísticos o directamente con Nito.

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POR QUÉ IR

Me han preguntado mil veces qué me encanta de vivir en la costa de México. Y tengo buenas respuestas: los pájaros, la gente, el ritmo de vida, la luz. Pero cuando alguien me pregunta dónde está mi lugar favorito en esta región, la respuesta honesta siempre ha sido la misma.

Está arriba en las montañas. Es un pueblo de una docena de casas donde un ranchero llamado Nito decidió que el lugar donde creció valía la pena compartir con el mundo. Es una cascada de treinta pies de la que puedes saltar al agua tan clara que puedes contar las piedras en el fondo. Se trata de un plato de comida cocinado por una mujer que aprendió a cocinar de su madre, que aprendió de la suya, en una cocina en la montaña que no ha cambiado mucho en mucho tiempo.

Está a una hora y media de la playa. Bien podría ser otro país.

Ese es mi paraíso. También podría ser tuyo.

William Mertz es fotógrafo, naturalista y escritor afincado en Troncones, Guerrero. Dirige caminatas de observación de aves y ha documentado casi 1000 especies de aves en todo México. Su fotografía está disponible en williammertz. fotografía.

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ENLACES

Visitas turísticas en Ketavi: https://www.ketavi.com

Excursiones en Xplora: https://www.facebook.com/xploraixt

Los Tours de Guzmán: https://www.josecitytour.com