Cuando los Gigantes Regresan

Crecí en Ohio, más o menos lo más lejos posible de un océano. Las ballenas no eran algo en lo que pensara mucho. Existían principalmente como sombras en una pantalla durante los especiales de televisión de Jacques Cousteau, o en vislumbres pasajeros en otros programas de la naturaleza. Vastas, distantes y míticas. Definitivamente no forma parte de mi mundo.

Eso cambió cuando me mudé a la costa del Pacífico de México. Aquí en Troncones, la vida se encuentra con el mar con muy poco en medio. Y en algún lugar a lo largo de la línea, las ballenas dejaron de ser una idea lejana y se convirtieron en vecinos estacionales. Ahora, cada año cuando el calor comienza a ablandarse y el agua se desplaza, me encuentro mirando el horizonte. Esperando. Escuchando. Porque los gigantes están en camino.

Ballenas jorobadas, Ballenas jorobadas, comienzan a llegar frente a las costas de Guerrero en algún momento alrededor de diciembre, parte de una larga y sinuosa migración que abarca miles de kilómetros. Vienen aquí para dar a luz, criar a sus crías en aguas más cálidas y descansar. Y por unos cortos meses, conseguimos compartir la costa con ellos.

Algunos días se quedan lejos, visibles solo por el revelador ascenso y caída de su aliento o el trazo de una cola. Otros días, se acercan asombrosamente. Los he visto en nuestra pequeña Bahía Manzanillo, a solo unos cientos de metros mar adentro, una madre y un ternero rodando suavemente por las marejadas. Ellos violan. Ellos abofetan el agua. Desaparecen. Nunca deja de ser extraordinario.

Los científicos creen que dos grupos superpuestos de jorobadas utilizan esta región como terreno de invernada. Durante el verano, migran hacia el norte a zonas de alimentación en las aguas frías y ricas en nutrientes frente a California, Oregón y el sudeste de Alaska. Algunos pueden viajar hasta el Golfo de Alaska o el mar de Bering. Cuando regresan aquí en invierno, no están aquí para alimentarse. Estos son los meses tranquilos, donde crecen los terneros, los adultos descansan, y se ahorra energía para el largo nado hacia el norte.

Además de las jorobadas, nuestra costa ocasionalmente acoge a algunos otros visitantes marinos. Las ballenas de Bryde son residentes de aguas cálidas que a veces se deslizan tranquilamente en alta mar, a menudo confundidos con sus primos más famosos. Las orcas han sido vistas en raras ocasiones, elegantes, rápidas e inolvidables. De vez en cuando, alguien ve una manada de falsas orcas [un tipo de delfín] moviéndose como sombras a través de aguas más profundas. Varias otras especies de delfines se ven comúnmente aquí, incluyendo nariz de botella, hilanderos, a veces en vainas masivas, y delfines manchados pantropicales. Incluso el pelaje marino de Guadalupe, alguna vez pensado extinto, ha hecho alguna aparición ocasional. Yo personalmente he visto dos.

La observación de ballenas se ha convertido en una parte creciente del turismo aquí. Cada temporada salen cada temporada más embarcaciones a buscar ballenas, especialmente de Zihuatanejo y Troncones. Esto es algo hermoso, la gente conectándose con lo salvaje de una manera que importa. Pero también viene con responsabilidad. Por eso animo fuertemente a cualquiera que salga a asegurarse de que su capitán de barco haya completado el entrenamiento oficial de avistamiento de ballenas a través del Proyecto Ballenas de Guerrero.

El Proyecto Ballenas de Guerrero se ha convertido en una piedra angular de la educación y conservación marina en nuestra región. Ellos son los que están ahí afuera identificando a las ballenas individuales por las marcas en sus trembos, rastreando los patrones de migración y ayudando a construir el cuerpo de conocimiento que conecta nuestra costa con el Pacífico más amplio.

El Proyecto invierte una enorme cantidad de tiempo y cuidado no solo en estudiar ballenas, sino también en educar a los lugareños, pescadores, capitanes y estudiantes sobre cómo convivir con estos animales respetuosamente. Si está buscando apoyar a una organización que realiza un trabajo real y local que importa, este es uno de los mejores. Las donaciones van directamente a la educación, investigación y divulgación aquí mismo en Guerrero.

Sus capitanes entrenados saben cómo acercarse a las ballenas sin molestarlas. Entienden distancias seguras, límites legales y cómo leer el comportamiento de las ballenas. Saben cuándo reducir la velocidad, cuándo cortar el motor, y cuándo dejar que estén las ballenas. Un buen capitán no persigue ballenas; se ganan su presencia.

Desafortunadamente, las ballenas en nuestras aguas enfrentan peligros más allá del tráfico de botes. Las amenazas más graves son las redes de enmalle y los palangres, que pueden enredar a las ballenas y causar lesiones o la muerte. Estos métodos de pesca siguen siendo ampliamente utilizados a lo largo de la costa del Pacífico. El enredo puede evitar que una ballena salga a la superficie para respirar, o causar lesiones a largo plazo que las desgastan lentamente. Es una amenaza lenta y silenciosa, una que la mayoría de la gente nunca ve.

Entonces, sí, salir. Observa a las ballenas. Marvel. Pero hazlo con conciencia. Y sepan que este lugar, este tramo de costa salvaje, sigue siendo un espacio compartido. Las ballenas solo están aquí por un tiempo. Confían en que seamos decentes mientras crían a sus crías. Eso se siente como algo que vale la pena honrar.

Nunca esperé que las ballenas se convirtieran en parte de mi vida. Pero ahora, cuando escucho ese bajo exhalar en el mar o atrapar el arco de una suerte contra el sol de la mañana, me siento afortunado. Y espero que si estás aquí esta temporada, también tengas esa misma sensación.

No todo lo salvaje tiene que ser temido. No todo lo poderoso tiene que ser controlado. Algunas cosas solo están destinadas a ser presenciadas. Y si estás lo suficientemente callado, aún lo suficiente, es posible que veas un pedazo de ese salvaje elevarse del mar, respirar y desaparecer de nuevo.

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Más información: https://www.whalesinmexico.com

https://www.laondatroncones.com/play/whale-watching

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