NICO SAUCEDO: EL GIMNASIO ES VIDA

Tres personas diferentes me dijeron que tenía que conocer a Nico. Hay algo un poco extraño en eso. Como cuando eres un niño y te emparejan con alguien porque resulta que es el único otro chico alrededor. O cuando alguien escucha que eres de Nueva York y trata de emparejarte con alguien más que es de Nueva York. Esos no siempre son buenos partidos. A veces va mejor que eso y, tal vez, haces un amigo.

No estoy seguro de que Nico y yo fuimos tan lejos cuando nos conocimos para esta entrevista, pero él sí me enseñó algunas cosas, como cómo Estados Unidos buscó y contrató a hombres mexicanos para trabajar en los años 40 y 50; por qué a algunas personas no les gusta practicar deportes de equipo; qué tiene de único las olas de Saladita; donde funciona un “Coconut Wireless”; cómo prepararse para sacar el máximo provecho del uso de un gimnasio y por qué todos necesitamos peso entrenamiento.

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LOTE: ¿Dónde creciste?

Nico: En San Francisco, en el distrito exterior de la Misión.

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LOTE: ¿Cómo fue que tus amigos terminaron ahí?

Nico: Mis amigos emigraron a Estados Unidos desde México. Mi papá fue allá como parte del Programa Bracero, que era una iniciativa, un acuerdo entre Estados Unidos y México, firmado durante la Segunda Guerra Mundial, que permitía a los hombres mexicanos venir a EU con contratos a corto plazo. Fue diseñado para facilitar el desarrollo industrial y proporcionar mano de obra mientras se desarrollaba la guerra. Ese programa se trasladó a la Guerra de Corea, cuando Estados Unidos necesitaba mano de obra para municiones y transporte, particularmente en los ferrocarriles.

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LOTE: ¿De dónde eran tus padres en México?

Nico: Mi papá vino de Acapulco y mi mamá de Guadalajara. Él vino primero; ella vino después. Se conocieron en San Francisco y luego comenzaron una familia ahí.

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LOTE: ¿Cómo fue crecer en el Distrito de la Misión?

Nico: Era una comunidad predominantemente latina, de cuello azul, gente trabajadora. Fue la columna vertebral del trabajo para la propia ciudad, para lo que ahora llamamos “el uno por ciento”, el escalón superior de San Francisco. Fue divertido vivir ahí y participar en lo que pasaba en San Francisco cuando era niño. Nací en el 59, así que llegué a vivir los años 60 en San Francisco. Yo era joven, pero recuerdo a los hippies en Golden Gate Park, nubes de marihuana y un montón de mujeres desnudas.

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LOTE: Esa es una forma de aprender sobre la vida. ¿Cómo te metiste en el fitness?

Nico: Tenía unos 13 años, justo antes de mi primer año en la preparatoria. Yo quería probar para el equipo de futbol, fútbol americano. Quería ponerme algo de peso, algo de músculo, algo de fuerza. Me fijé en el entrenamiento con pesas y nunca me detuve.

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LOTE: ¿Qué fue lo que experimentaste una vez que empezaste?

Nico: Una vez que empecé a entrenar, progresé muy bien y empecé a competir en competiciones olímpicas de levantamiento y levantamiento de pesas.

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LOTE: ¿Has formado parte del equipo de fútbol?

Nico: Lo hice, pero me fui poco después de haber hecho el equipo. Me enteré rápidamente que no soy muy bueno en eso, y que no soy apto para los deportes de equipo, ya sabes, las prácticas mundanas, tener que aprender un libro de jugadas, tener que memorizar no solo saber lo que estás haciendo sino lo que hacen todos los demás en el campo. Simplemente no fue para mí.

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LOTE: Entonces, progresaste a otro tipo de competencia.

Nico: Hago algunas competencias de levantamiento y hice atletismo en la preparatoria. Tiré el disco mayormente porque me permitía acceder a la sala de pesas, donde podía hacer actividad.

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LOTE: Cuando estabas en la preparatoria, ¿te veían como un bicho raro por hacer trabajo?

Nico: No, era una escuela de chicos. Los deportes se consideraban buenos; estar en forma y fuerte y atlético era algo bueno.

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LOTE: Después de que dejaste la preparatoria, ¿cómo te mantuviste ejercitado?

Nico: Fui por un tiempo a San José State e hice deportes interescolásticos, deportes de club. Fútbol, en su mayoría. Entonces de ahí, regresé a San Francisco, y me metí en un programa de boxeo y un programa de levantamiento de pesas en City College, donde estudié mantenimiento de aviación. Quería obtener mi licencia para poder trabajar en aviones comerciales, así poder ir a Hawaii, para poder ir a surfear en aguas cálidas.

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LOTE: Ahh, la motivación fue el surf.

Nico: Sí. La motivación fue definitivamente el surf. Solo necesitaba mis alas.

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LOTE: ¿Dónde estabas surfeando mientras estabas en San Francisco?

Nico: Ocean Beach y Pacifica. Eso es lo que me impulsó a salir de ahí lo más rápido que pude.

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LOTE: ¿Cómo es que?

Nico: Agua fría, trajes de neopreno gruesos; solo condiciones brutales, desagradables. Relativo a lo que sabía que estaba en Hawaii.

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LOTE: ¿Encontraste trabajo en Hawaii?

Nico: Lo hice. Me inscribí en United Airlines, lo hice alrededor de un año en San Francisco, y luego después de eso, hice 35 años en las islas de Hawaii, entre Oahu y Kauai.

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LOTE: ¿Dónde terminaste surfeando en Hawaii?

Nico: La mayoría de las veces cuando estaba en Oahu, estaba en el lado este y sur. Yo haría la North Shore de vez en cuando, pero las olas de North Shore de las que todo el mundo habla requiere otro nivel de talento y habilidad. Los famosos lugares se rompen durante el invierno con un surf realmente pesado: Pipeline, Sunset, Waimea. Esos son mejor dejarlos para los profesionales. Pero la costa norte también tiene estos spots conocidos como “townies”. Ahí es donde la gente del pueblo, del lado sur y este va a surfear porque es manejable. Yo iría a los lugares de townie. La gente de allí también tiene un alto nivel de habilidad. Saben surfear. En Kauai, mis lugares favoritos fueron Hanalei, que está en la costa norte, que es una ola muy hermosa, y puede ser una ola grande, una ola considerable. En la orilla sur, fui a Poipu.

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LOTE: ¿Qué hace que Hanalei sea una hermosa ola?

Nico: He'ana, que es el extremo occidental de la bahía Hanalei, es absolutamente hermosa. Es una puerta de entrada a la costa de Na Pali, que es fascinante, exuberantes acantilados, cascadas, simplemente impresionantes. En el invierno las olas llegan desinhibidas del norte, las olas salen de las Aleutianas, su alcance se acumula durante 15-20 días por vientos que soplan a 80 millas por hora. Esa energía fluye a través del Pacífico y llega a Hanalei Bay, donde termina, pero antes de que termine, se acumula hasta más de 20 pies. Realmente es una gran ola para montar. También es una ola muy castigadora, si la sopla.

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LOTE: ¿Ese es el tamaño en el que saliste?

Nico: Mi extremo superior era de 15 pies, hawaiano.

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LOTE: Que es una cara de 30 pies.

Nico: Sí, ese sería mi top end. No pude pasar de eso. 20 pies. Eso separa a los hombres de los chicos. Ese extra de cinco pies a la línea de 20 pies, es tuyo, hombre. Puedes tenerlo.

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LOTE: ¿En qué tipo de circuito te pusiste para poder surfear ese tipo de olas?

Nico: Mucho ciclismo, bicicleta de montaña; levantamiento de pesas en el gimnasio para mantener mi fuerza alta. Corriendo la playa. Caminando por la playa. Todo eso.

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LOTE: ¿Qué te trajo a Saladita?

Nico: Estaba en la costa norte de Kauai una tarde en un intercambio [una venta y comercio de equipo de surf], y me topé con algunos amigos que iban a México a surfear. Porque soy mexicano, me están preguntando al respecto, suponiendo que yo sabía. Me preguntaron: “Oye, ¿qué sabes de Saladita?” Yo digo: “¿Te refieres a Sayulita?” Y, ellos dicen: “No, Saladita”. Yo digo: “Sa-yu-li-ta”. “No, hombre, Sa-la-di-ta”. Y entonces, me muestran el lugar. La ubicación, el descanso. Estaban yendo por un mes. Le pregunté: “Oigan, ¿les importa si voy a este?” Eso fue como hace seis años, antes de COVID.

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LOTE: ¿Qué encontraste aquí?

Nico: Me recordó a Kauai hace 30 años. Saladita es una joya. Todo es natural. Es súper discreto. No hay hoteles enormes, lugares comerciales. Y ahí está la ola. Es un clásico salto de puntos que funciona en casi cualquier condición, lo cual es realmente asombroso, realmente difícil de encontrar, realmente inusual. Cuando estás en Hawaii, esperas a que lleguen las olas. Estás en medio del océano y no hay olas hasta que se genera algo, ya sea de las Aleutianas, o de Japón, o Filipinas. Grandes tormentas. Esperas esas olas. Esas olas no siempre están ahí. Puedes pasar semanas sin esos.

Aquí, siempre hay una ola. Puede ser chuleta de viento, pero siempre hay una ola. Incluso un cambio de marea proporciona una ola. Y las olas pueden ser épicas. Eso, además el ambiente es muy pequeño pueblo. En Hawaii, tenemos lo que se conoce como el “Coconut Wireless”. Ahí es cuando todo el mundo sabe lo que estás haciendo antes de hacerlo. Encontré que no es diferente aquí en Saladita. Tienes que ser respetuoso con todos y con todo lo que te rodea para poder funcionar en un lugar como este. Cualquier falta de respeto al medio ambiente, a la gente, y te expulsan. Si no entiendes el proceso de estar en un lugar como este. No vas a estar aquí por mucho tiempo.

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LOTE: Entonces, ¿regresaste?

Nico: Si. Bienes raíces en Kauai estallaron después de COVID. La gente venía a pasar el rato. A pesar de que las islas se habían cerrado, había estas ventanas de un par de semanas donde la gente podía colarse y no tener que pasar por una cuarentena. La gente acaba de inundarse. Estaba en un condominio, viviendo dentro de un resort, justo en el océano. Fue genial. Podía ver el descanso de mi condominio, agarrar mi tabla y salir a las olas. A la par de eso, había albercas, jacuzzis, saunas, el barman que me conocía, los chicos de la cocina que me conocían. Pero el lugar se intercambió de manos un par de veces, y mis tarifas de HOA se duplicaron con creces, sin que se hiciera ningún mantenimiento o mantenimiento. Entonces hubo una evaluación loca en mi unidad, y estaba buscando retirarme. Estaba claro que Kauai ya no iba a ser asequible, así que vendí todo lo que tenía y vine aquí.

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LOTE: ¿Por qué un gimnasio en Saladita?

Nico: Todo eso empezó conmigo haciendo ejercicio en mi propio lugar y, luego, ayudando a mi compañero de cuarto. Ella quería reafirmar sus piernas, sus glúteos; quería tonificarse. Ella me preguntó si yo la entrenaría. Empezamos a entrenar. Ella invitó a algunos amigos y ellos invitaron a amigos, y antes de que te des cuenta, estoy entrenando a cuatro o cinco personas en mi casa. Fue entonces cuando me di cuenta de que había una necesidad de un centro de entrenamiento, un lugar para hacer un entrenamiento serio. O sea, aquí estaba entrenando a cuatro o cinco personas, casualmente, de boca en boca, sin siquiera decir nada. Frank Cruz [un socio de Hacienda Plaza] viene a mí y me dice: “Oye, escuché que estás entrenando; necesito eso”. Una vez que empezamos a hacer ejercicio juntos, Frank me dijo que quería poner en un gimnasio. Él dice: “¿Por qué no nosotros ¿poner un gimnasio?” Yo dije: “Bien, hagámoslo”. Y lo hicimos.

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LOTE: ¿Qué tipo de programas hay disponibles en el gimnasio?

Nico: Lo que hago es traer a todos, les muestro toda la maquinaria, cómo funciona. Yo les doy un programa básico para que comiencen y luego vamos de ahí. A los que vuelven, les doy un paso adelante en sus tareas físicas. De ahí, pasamos a lo más complicado, a desarrollos más recientes de entrenamiento, que, incluyen cardio, movilidad, flexibilidad y entrenamiento de fuerza. Lo que es más importante para mí son las metas personales. ¿Quieres ser más fuerte? ¿Quieres poder? ¿Quieres recortar? Yo lo tomo de ahí.

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LOTE: ¿Todo es personalizado?

Nico: Sí. Seguro.

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LOTE: ¿Qué sugieres para las personas cuando no están en el gimnasio?

Nico: La dieta siempre es la número uno. Si no estás comiendo bien, tu entrenamiento no va a ser el correcto. Y si no estás durmiendo y descansando bien, tu entrenamiento no va a ser el correcto. Esos son los dos pilares de la formación.

Hay otras cosas que llego a conocer. Primero, tu actitud mental. ¿De dónde vienes? ¿Qué es lo que estás pensando cuando vas a entrar al gimnasio? ¿Estás pensando en los músculos que estás trabajando? ¿Estás pensando en ser crítico con tu cuerpo? ¿O te preocupa más mirar el cuerpo de otra persona? ¿Cuál es tu enfoque? ¿Dónde está tu cabeza? Empiezo ahí porque mucha gente tiene problemas de lesiones previas, problemas de autoestima, problemas de no sentir que saben lo suficiente para entrar a un gimnasio. A lo mejor tienen exceso de confianza y tienen egos. Quiero poner todo eso en jaque para ellos. Yo empiezo ahí, luego la dieta, luego el resto, luego el gimnasio.

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LOTE: ¿Qué hay detrás del nombre Mana?

Nico: Mana es una palabra polinesia que describe el espíritu que lo es todo.

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LOTE: Entonces, es prana o qi (“chee”)? ¿Una fuerza? ¿Como el Espíritu Santo? ¿O Atman?

Nico: Qi. Eso está cerca de lo que es. Si tienes raíces en el catolicismo español, podría ser como el Espíritu Santo.

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LOTE: ¿A quién estás encontrando en el gimnasio ahora mismo?

Nico: Todo el mundo, lo que sea. Es una sección transversal de la cultura, de la gente que está aquí, de la gente que visita. Surfistas, jubilados, niños pequeños, tipos grandes que conocen bien el gimnasio, chicos pequeños que apenas están empezando. Todo el mundo. Mujeres de todas las edades. El levantamiento de pesas ha demostrado regular las hormonas de las mujeres que pasan por la menopausia hasta un punto en el que sus hormonas realmente se nivelan y compensan la amenaza de osteoporosis.

Sucede también para los hombres, a eso de los 55 años, el músculo entra en una disminución y, yo llegaría tan lejos como para decir, en deterioro. Si no estás usando, estás perdiendo y no va a volver. Entre 35 y 55 es una hermosa ventana para adentrarte en el entrenamiento con pesas, manteniendo la fuerza y llevándola a donde quieras que vaya. No hacerlo no es una opción realmente, si quieres mantenerte fuerte y saludable.

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LOTE: ¿Qué tipo de cosas nuevas estás trayendo al gimnasio?

Nico: Estamos trayendo jiu jitsu, boxeo y spin.

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LOTE: ¿Qué pasa en tu espacio al aire libre?

Nico: Ahora mismo, tenemos una bolsa pesada, salta cuerdas. La gente ha estado saliendo y haciendo entrenamientos con sus entrenadores. Los entrenadores son bienvenidos aquí. Muy pronto estaremos trayendo una inmersión fría, un baño de hielo, así como un par de eslingas para colgar boca abajo y estirarse. A mí me gusta cuando hacer deporte es con propósito y divertido.

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FYI: Es de 200 pesos diarios para las visitas sin cita. 500 pesos al mes para aquellos con identificación local, por ejemplo, una tarjeta de residencia o comprobante de ciudadanía mexicana. Dile a Nico que lees esto cuando lo conozcas. A ver si eso ayuda.