A diferencia de las anguilas inofensivas que a menudo se confunden con serpientes marinas, Pelamis platura es lo real: una verdadera serpiente marina y la única que se encuentra en nuestras aguas locales. Las anguilas, aunque ocasionalmente mordidas si están acorraladas, no son venenosas. Las serpientes marinas, por otro lado, lo son altamente. Su veneno está adaptado para paralizar peces rápidamente en la inmensidad del océano abierto, donde un golpe perdido significa una comida perdida. Pero aunque su veneno es potente, no son agresivos. Las mordeduras a los humanos son extremadamente raras, casi siempre el resultado de que alguien agarra una accidentalmente mientras nadaba o buceaba. En tierra, especialmente cuando están aturdidos por el frío, prácticamente no representan ninguna amenaza.
Las serpientes marinas dan a luz viva en el mar, y toda su vida, desde la alimentación hasta el apareamiento y el parto de los jóvenes, ocurre en aguas abiertas. No llegan a tierra voluntariamente, y cuando lo hacen, suele ser un signo de angustia. Sus colas parecidas a paletas y cuerpos comprimidos, tan elegantes en el agua, los hacen casi indefensos en tierra. Cuando están fríos, ni siquiera pueden bobinarse defensivamente. Si encuentra uno, lo más amable que puede hacer es levantarlo suavemente —probablemente estará flaqueante— con un palo o un trozo de madera flotante y volver a colocarlo en el océano. Nunca los manipule con las manos desnudas —no porque sean agresivos, sino porque merecen la misma distancia respetuosa que le damos a todas las cosas salvajes.
Estas criaturas son un recordatorio de lo poco que vemos del verdadero mundo oceánico justo en alta mar. Una serpiente marina de vientre amarillo en la playa no es una amenaza, sino un emisario frágil de las profundidades. Tratémoslos con cuidado, y seamos agradecidos por la rara oportunidad de vislumbrar una vida que pasó casi completamente fuera de la vista.
Foto, William MertzFoto, William Mertz