Panes, Reyes, Niño Jesús y Tamales

Lo primero que aprendí, no es un pastel. Es un pan, un pan dulce llamado Rosca de Reyes, literalmente, la corona de los reyes, y su simbolismo es antiguo, los cuchillos, el glaseado, los huesos, incluso el pan mismo evocando la historia cristiana del niño Jesús. Una pequeña mirada a la historia del pan redondo reveló que es una tradición asociada con las celebraciones de fin de año/año nuevo que se remonta a los romanos y, en México, tal vez incluso antes.

Se dice que las prácticas romanas forman parte de una fiesta del tiempo de verano para honrar a su dios del tiempo, la liberación y la agricultura, Saturno. Allí, en el Saturnalia, la forma circular del pan simbolizaba el sol y la dulzura del pan evocaba la promesa de la próxima cosecha. Escondido en cada pan había un frijol y quien en la casa cortara el pan y encontrara el frijol era rey por un día. Eso incluía esclavos y niños. Totalmente travieso. Con algún viaje en el tiempo y un cambio de mitología, es fácil ver cómo ese pan llegó a las tradiciones navideñas católicas para marcar esa llegada de los Reyes Magos, los tres reyes, a Belén —la masa que representaba la seguridad de la santa familia y de la iglesia, los dulces aderezos que honraban las coronas de los tres reyes, los cuchillos recordando los peligros que el niño Jesús y sus padres enfrentaban mientras los soldados romanos buscaban al “nuevo rey”, y el frijol siendo transformado por el tiempo en el niño Jesús. Yo divago. Aprendí toda esa historia solo después de que la dueña de Cuattro, Andrea Nuñez, me empezó a contar lo que acababa de ver.

Ella explicó: “El 6 de enero^el es el día en que los Reyes Magos, los Reyes Magos, llegan a ver a Jesús. En México, nuestra tradición es que dejan regalos para los niños. Ese día, horneamos y luego cortamos el rosca para celebrar su llegada. Es un pan dulce; el nuestro estaba hecho de naranja, higos y azúcar. Todo tiene un significado”.

Andrea también explicó que esos no eran huesos, cómo las pequeñas formas blancas que vi eran figuritas del niño Jesús, y cómo encontrarlas fue una bendición, buena suerte. “Pero”, añadió, “quien encuentre al niño Jesús en su corte del rosca está obligado a comprar tamales para todo el grupo, para todos los que estén en el corte del rosca. Eso es cierto ya sea en el trabajo, como aquí, o si es con tu familia”. “¿Encuentras niño Jesús y tienes que comprar tamales? ”, pregunté, sorprendido. “Sí”, respondió Andrea, “compras tamales para todos el 2 de febrero.^y, por el Día de la Candelaria”.

En Estados Unidos, ese es el Día de la Marmota, un pronóstico extraño que se queda en el invierno-stick que involucra a un roedor y su sombra. Esta rosca-cortar sonaba mucho más lógico, enraizado en algo. Una rápida revisión por Internet sobre por qué los tamales y por qué 2 de febrero^y nos llevó a Andrea y a mí a una madriguera profunda, a un medio de tradiciones [un ser oculto donde una marmota almacena sus tesoros] que mezcla las prácticas hebreas, católicas y aztecas. Resulta que a las madres judías no se les permitía entrar al templo hasta 40 días después de haber dado a luz, que hasta entonces se les consideraba “inmundas”. 40 días a partir del 25 de diciembre^el es 2 de febrero^y. El calendario de la Iglesia Católica marca ese día como “Candelmas”, el día en que Jesús fue presentado formalmente a “Dios”, llevado por su madre para ser bendecido por los rabinos en el templo. Por muy lejano y extraño que suene todo eso, 2 de febrero^y en el México antiguo era mucho más práctico —típicamente el comienzo de la temporada de siembra— que estaba marcado con ofrendas de platillos a base de maíz al dios de la lluvia Tlaloc. Ahh, una bendición de tamales. Un festín de vida y gratitud.

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Después de que hicimos esa conexión, le pregunté a Andrea si Café Cuattro estaría vendiendo tamales el 2 de febrero^y. Su respuesta me iluminó incluso más que todas las rosca la historia lo hizo. Ella dijo: “No los vamos a estar vendiendo. En México, compartimos. Siempre tratamos de compartir. Usted estuvo aquí para el corte del rosca, te pedimos que te unieras. Así es como te conviertes en parte de nuestra comunidad. Espero que vengas el 2 de febrero^y. Espero que todos los que puedan hacerlo vengan a nosotros por tamales ese día. Es un día especial en todo México. Hay tanto que celebrar”.

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