Nunca sé lo que va a pasar cuando me siento con alguien. Hago mi tarea, vengo con preguntas y hago mi mejor esfuerzo para encontrar un entorno que nos mantenga comprometidos. Cómo va a ir la entrevista, qué voy a aprender, cómo voy a compartir lo dicho y qué formato podría tomar en la página son siempre lo más alejado de mi mente. Cuando me senté con Alicia Nogales y Angelique Van Wyk la semana pasada en un departamento por encima de la bahía de Manzanillo, quería saber sobre la historia detrás de cómo llegaron a iniciar Santu Beauty. Me llevaron a un paseo salvaje, de ocurrencias casuales, autorrealización y honestidad refrescante. Cuando me senté a dar sentido a nuestra hora y media juntos, decidí romper nuestras preguntas y respuestas, nuestros densos bloques de conversación, en una historia más corta y accesible, para transmitir la conexión entre Alicia, Angelique y Troncones, para encontrar una manera de expresar lo que hace que Santu sea especial para ellos y para su creciente seguimiento.
En la ladera sobre Troncones, hay un nuevo spa, un santuario que huele a copal, cacao y sal marina. En el interior, se preparan y esperan camas lisas de cemento pulido. Te recostaste seco. Un terapeuta te cubre en un exfoliante. Se puede oler y sentir las mantequillas, el karité, el cacao y el mamey, la sal que luego aprendes es cosechada a mano de la costa guerrerense. Empiezas a la deriva y mientras el exfoliante se hunde, tu cabello se lava con champú, tu cara está enmascarada y te enjuagan limpio sin salir nunca de la cama.
A cinco pasos, una mesa de masaje le espera. Para cuando te vas a ir, todo el mundo parece tranquilo, el ruido del polvo, el calor y lo que sigue que ocupa mucho cada día parece muy, muy lejano. Esto es Angelique's Desde aquí, una marca de belleza llamada Santu ha ido ampliando silenciosamente su alcance en el mundo —enraizada en Troncones—enraizada en las dos mujeres detrás de la marca.
ALICIA: LA PENSADORA DE LA BAÑERA
Alicia creció moviéndose entre mundos diferentes. Ella nació en 1969, mientras que su padre mexicano-estadounidense estaba en la Facultad de Derecho de Stanford. Su familia provenía de los campamentos migratorios de Calexico y Mexicali, siguiendo las temporadas de siembra y recolección arriba y abajo del estado de California. Alicia describe a su madre como una “blanca gringa” con una maestría en historia latinoamericana. “Soy bicultural pero no bilingüe”, explica, “tengo un padre muy mexicano y una familia mexicano-americana, pero no crecí con el idioma porque era el momento de la asimilación. La regla era: 'No hables español en casa'. Entonces, todo el español que aprendí fue en la escuela”.
Después de crecer en Washington, D.C., ir a la universidad y crear una vida en California, finalmente Alicia se instaló en San Francisco, y ahora vive cerca del Presidio con su esposo, Greg. Al describir su entorno ahí, Alicia dice: “Vivo justo al lado del parque donde puedo caminar a través de los árboles y conectarme con la naturaleza”, y agrega: “Necesito la naturaleza. Necesito esa conexión. No soy una joyera ni una chica maquilladora. Pero soy una persona del agua. Hago lo mejor que puedo pensar en la bañera”. Alicia dice que se baña cinco días a la semana, y cada producto de baño y ducha que pueda tener en sus manos termina en el borde de la tina. Ella bromea con que algunas personas hacen trabajo de estrategia empresarial en pizarras blancas; ella lo hace hasta el cuello en agua caliente.
Alicia llegó a Troncones por primera vez hace veinte años, alojándose frecuentemente en la Bahía Manzanillo, donde ahora vive. Al principio, solo podía visitarla durante las vacaciones escolares de sus hijos. Poco a poco, las estancias se hicieron más largas. Eventualmente los niños fueron a la universidad, y ella y Greg comenzaron a pasar más tiempo aquí. En cada viaje y en cada estancia, Alicia buscó masajistas, de hecho, con tanta frecuencia que algunos vecinos le mencionaron algo sobre recibir siempre un masaje. “Yo diría que era una zorra de masaje”, se ríe. “No me importa si me citas. Es cierto”. Y Angelique, la mujer que seguía apareciendo con una mesa portátil, exfoliantes corporales y manos mágicas parecía materializarse cada vez que el avión de Alicia aterrizaba.
ANGELIQUE: DE LA DISCOTECA DEL CONVENTO AL SPA DE CRUCEROS
Angelique nació a un mundo de distancia, en Springbok, en la provincia del Cabo Norte de Sudáfrica, a unas seis horas al norte de Ciudad del Cabo y dos horas al sur de la frontera de Namibia. “En esa zona teníamos muchos alemanes que venían a Namibia, muchos ingleses y holandeses, y la gente nama”, dice Angelique describiendo a la gente de la región. “Soy mestizo, ni negro, ni blanco. Tengo primos de piel blanca, ojos verdes, cabello rubio, pero todos somos de la misma cultura”. Ella iba a la preparatoria en un convento con monjas, rodeada de niñas que solo se iban a casa una vez al mes. Ellos hicieron su propia diversión.
“Para el viernes todos tenían que tener sus uñas pintadas y su cabello arreglado. Ese era como mi trabajo”, recuerda Angelique. “No teníamos planchas enderezadoras. Nosotros usamos una plancha normal”. Ella lo describe: una chica sentada en una silla, con el pelo cepillado sobre papel marrón para envolver libros sobre la mesa, otra chica presionándolo con una plancha de ropa caliente. El resultado fue de pelo brillante y lacio al alfiler, listo para la discoteca convento el sábado por la noche. “Me gustó el teatro de todo. Estaba convencida de que sería actriz”, agregó Angelique. “Siempre fui el protagonista en las jugadas escolares. Hasta una vez fui Jesús en la cruz. Cuando bajé, mi abuela lloraba. Ella dijo: 'Acabas de morir en la cruz'”.
Otro hilo corrió por la vida de Angelique: el cuidado. Su abuela era enfermera, mientras que otras mujeres de su familia eran parteras y curanderas tradicionales. Angelique siempre estaba masajeando los pies de alguien, alisando el cabello de alguien, organizando rituales de belleza en el dormitorio. Después de la preparatoria, le pidió a su madre un año que averiguara las cosas. Ella explicó: “Yo dije: 'No quiero desperdiciar tu dinero. Déjame trabajar y tomar una decida'”.
Angelique se mudó a Ciudad del Cabo, consiguió un trabajo en una tienda de fotografía Kodak, y después de un año finalmente supo que quería convertirse en terapeuta de belleza y masajes. En Sudáfrica, ese no es un curso corto. Significó un programa de tiempo completo, de dos años en una de las mejores escuelas del país, completo con cursos de ciencia, química, dermatología, ciencias cosméticas, nutrición, además de todos los tratamientos imaginables: masajes, tratamientos faciales, tratamientos corporales, manicuras, pedicuras, depilación con cera, operaciones de spa. “En mi primer año, tuve 32 asignaturas”, recordó. “Fue literalmente de nueve a cinco, más los sábados en el spa de entrenamiento, más 200 horas de práctica al aire libre. Fue su propia carrera”.
Al final del segundo año, los examinadores volaron desde Europa para dar los exámenes de la junta internacional. Pasar te permitiría trabajar en el extranjero. Angelique pasó. También pasó una aterradora entrevista grupal para trabajos de spa de cruceros, de pie en un escenario frente a 60 compañeros de clase, respondiendo una pregunta sobre cómo encontrar la salida de un aeropuerto de Londres. “No buscaban la respuesta correcta”, se dio cuenta más tarde. “Solo querían ver si podías estar ahí parado y tener confianza. Tenía una cosa en mente: 'Necesito subirme a ese crucero'”.
Y ella lo hizo. En 2008, estudiaba en Londres, luego voló a Los Ángeles para incorporarse a un barco en dique seco, entrenándose para una vida en el mar. Sus objetivos eran simples: ver Hawaii, vivir en los trópicos, ahorrar lo suficiente para comprar un apartamento en Ciudad del Cabo. Después se enamoró de un mesero mexicano de Tecpan de Galeana, un pequeño pueblo de la Costa Grande entre Zihuatanejo y Acapulco. “Lo vi, y estaba en problemas”, se ríe.
Con el tiempo, Angelique también se enamoró del propio México —ayudada por el aroma siempre presente del océano cuando se bajó de la pasarela—en lugares como Puerto Vallarta, Acapulco y Zihuatanejo. En Facebook ese año, escribió, casi como un presagia: “Estoy enamorada de México. Podría quedarme aquí”. Cinco años después, Facebook le recordó ese recuerdo, que resultó estar escrito en el mismo mes y el mismo día de su boda. Para entonces, Angelique y su guapo camarero tenían un bebé y se habían mudado a México para poder estar juntos en tierra. “Ten cuidado con lo que deseas”, dice ella. “Podría hacerse realidad de maneras que no esperas”.
UN SPA FUERA DEL MALETERO DE UN COCHE
Angelique y su esposo llegaron a Ixtapa en 2010. Trabajaron en un resort cinco estrellas durante años —ella en el spa, él en la hospitalidad— hasta que sintió el tirón de hacer lo suyo. “En 2016 abrí un pequeño local en Ixtapa”, recuerda. “A la gente le encantaron los tratamientos. Pero yo obtendría, '¿Puedes hacerlo por 200 pesos?' Sabía que necesitaba algo diferente”. Una amiga que había trabajado en el resort como chef le dijo: “Tienes que ver a Troncones. No hay nada más como eso”.
Angelique y su esposo salieron a ver a su amiga y la encontraron trabajando en La Mexicana. Explocaron Troncones por su cuenta, pero no sabían a nadie ni a dónde ir. Vieron lo suficiente como para regresar unos días después. Su amiga, ahora fuera del trabajo, la presentó a Natalie en Los Raqueros y a Belém en The Inn at Manzanillo Bay. Queriendo demostrar su valía, Angelique le ofreció a Natalie un masaje gratis, y le dijo: “Si te gusta, puedes recomendarme”. Eso fue en mayo de 2016.
La voz se difundió rápidamente. Angelique montó una mesa en el mercado de La Mexicana. El personal de Present Moment se convirtió en sus habituales. Después del mercado, conducía arriba y abajo por la carretera de la playa, yendo de casa en casa, ofreciendo masajes, tratamientos faciales, depilación con cera, pedicuras, todo fuera del auto. “Hago mis propios exfoliantes y lociones con un pequeño laboratorio en la Ciudad de México”, dijo Angelique. “Tenía mis tinas profesionales y tinas minoristas. El auto era mi spa”. Para noviembre —apenas seis meses después de este experimento— Angelique estaba tan ocupada que alquiló un espacio en el pueblo y contrató a tres terapeutas. Su ubicación en Ixtapa no podía competir con la demanda. Troncones la había elegido.
Su primer spa en Troncones fue un pequeño lugar estrecho cerca de la bodega Present Moment, compartiendo renta y paredes con Carla, la veterinaria local. Posteriormente, cuando se puso a disposición una casa cerca de la playa, Angelique recuerda haber convocado su valentía, llamar a la dueña y preguntarle: “¿Qué opinas de que yo convierta tu casa en un spa? Ella dijo: 'Eso me encantaría. ' Ella me dio las llaves y me dijo: 'Limpia, haz lo que tengas que hacer. Empieza a pagar la renta cuando estés listo para abrir'”. Esa confianza y generosidad han evolucionado hasta convertirse en la de Angelique.
EL ADICTO AL MASAJE Y EL EXFOLIANTE
En algún momento de finales de los 20 años de adolescencia, Angelique conoció a Alicia. “Creo que probablemente fui su mayor cliente”, se ríe Alicia. “Le enviaba un correo electrónico antes de que bajáramos, con todos los masajes para la familia y una lista como: '¿Me puedes conseguir cinco de estas tinas? ¿Diez de esos? '” Los exfoliantes de Angelique —mezclas espesas y fragantes de sal, aceites y mantequilla— se convirtieron en una obsesión. “Me llevaría a casa tallas profesionales”, explica Alicia. “No me cansé de ellos”.
Durante siete años, este fue su ritmo —Alicia y Greg llegan a Troncones, aparecen matorrales y sales, las mesas de masaje suben en la casa y los vecinos susurran sobre la frecuencia con la que Alicia está sobre la mesa. Entonces, un día hace unos años, Alicia, Angelique y Greg estaban sentados juntos, hablando —de nuevo— sobre exfoliaciones, masajes y todos los pequeños rituales que los hacían sentir humanos. La idea surgió, ¿por qué no hacemos de esto un negocio?
Al principio, la idea parecía casi demasiado simple: tomar lo que Angelique ya tenía, ponerle un nombre y listo. No tenían ni idea, admiten ahora, en lo que se estaban metiendo. Alicia recuerda que fue Greg quien insistió en crear un destino, un spa, un lugar que fuera su propio otro mundo, un lugar para probar el producto, y agregó: “Pasamos dos años incubando antes de que realmente lanzáramos con producto”.
INGENIERÍA INVERSA UN RITUAL
De esa conversación casual y esos dos años de planeación salió Santu, una línea de cuidado corporal que ahora se produce en la Ciudad de México y se vende tanto en México como en Estados Unidos. El nombre Santu es la abreviatura de Santuario—santuario, en español. “Cada uno de nuestros cuerpos es un santuario”, explica Angelique. “Necesitamos que cada uno de nosotros cuide nuestro cuerpo, de lo que tenemos, para que realmente podamos estar ahí para los demás. Como Santu, animamos a todos a hacer ese poco de amor propio para estar realmente ahí para nosotros y para los demás. Como cuando estás en un avión y dicen, ponte tu máscara primero. Eso es lo que significa Santu para mí”.
Alicia agregó su propia capa, diciendo: “No puedes amarte lo suficiente. Es imposible. El amor nunca se agota. No es como una mercancía, ni como el dinero. Cuanto más te ames a ti mismo, más puedes hacer por tu familia, tu comunidad, tu país. Queremos que la gente se trate a sí misma como una madre querría que su hijo se tratara a sí mismo. Es una integración del yo físico, emocional y espiritual, un recordatorio de que somos algo sagrado”. El lema en el que finalmente aterrizaron, arraigado en el amor, sale directamente de esa línea de pensamiento, esa forma de ser.
Detrás de escena, hicieron algo muy poco brisa y poco playero, se pusieron serios. Contrataron a una directora ejecutiva, Sherry Wan, que trabaja desde el área de la bahía de San Francisco. Pasaron dos años probando fórmulas, encontrando el fabricante adecuado en la Ciudad de México, averiguando cómo mover productos a través de las fronteras en un mundo de aranceles cambiantes y papeleo. “Realizamos ingeniería inversa de los matorrales”, dijo Alicia. “Angelique conoce la piel. Me encantan los productos y el ritual. Los químicos en México saben cómo hacer fórmulas de clase mundial, ya hacen cosas para marcas estadounidenses y europeas. Dijimos: 'Hagámoslo, pero seamos orgullosamente mexicanos'”.
Insistieron en algunos no negociables, parte de su ethos, su credo, que todo, desde el trabajo de laboratorio Santu hasta las cajas de productos Santu hasta las sesiones fotográficas de Santu, que sus ingredientes estén enraizados en el ritual mexicano, especialmente el copal, la resina arbórea quemada durante siglos en ceremonia y ahora apreciada por sus propiedades antiinflamatorias y antisépticas en la piel, que la sal en los productos Santu utilizada sería cosechada a mano sin tarta plástica ps [encontraron ese proceso disponible en la costa guerrerense, por una de las últimas matriarcas aún trabajando a la antigua] —que todos los envases serían reciclados y reciclables utilizando un 50% de plástico postconsumo en botellas y papel reciclado en cajas— que Santu podría calificar para la certificación Leaping Bunny, el estricto estándar libre de crueldad utilizado por Sephora y otros minoristas importantes, y el compromiso de devolver al menos el 1% de su capital a proyectos de servicio público, a través del movimiento global Pledge 1%.
“No queríamos lanzar nada que no pudiera ir directamente a una Sephora o a un minorista serio desde el primer día”, dice Alicia. “Incluso si aún no estamos ahí, tuvimos que construirlo de esa manera. Lanzamos hace apenas 11 meses. Ya, aquí en Troncones, Santu está en la boutique del spa, en el Inn de Manzanillo y en Casa Croma. También estamos en el Ritz-Carlton y St. Regis en la Ciudad de México”. En Estados Unidos, Santu está vendiendo directamente al consumidor en línea. En México, están enfocados en la hospitalidad y los socios minoristas, y se preparan para ingresar a una cadena nacional de tiendas departamentales esta primavera. “Estoy visualizando encontrar a Santu en todo el mundo”, agregó Alicia, “en París, Londres, Sudáfrica. Todo ello”.
RITUALES, RAÍCES Y EL VÓRTICE DE TRONCONES
A pesar de todas sus hojas de cálculo y papeleo de envío, el núcleo de Santu todavía vuelve a algo muy simple: ritual. Alicia tiene una práctica diaria de intención—de dedicación, gratitud y visión—un tranquilo check-in de tres partes al que regresa durante todo el día y nuevamente por la noche. Ella lleva 29 años practicando yoga, esa unión de respiración y movimiento ayudándola a mantener su calma. Mientras que en Troncones, Alicia toma tiempo para caminar por el océano al amanecer, viendo la luz y los colores brillar a medida que se mueven por la curva de la playa, el agua y las montañas.
Angelique tiene sus propias prácticas. Ella lleva a su personal de spa a Temazcal Tepeyollot en Troncones, para que sean guiados por Fanny y Oscar, para que puedan liberar lo que llevan de tener espacio para otras personas. También llama a sus padres todas las mañanas —tienen ocho horas de adelanto en Sudáfrica— y se siente extrañamente “apagada” si su día comienza sin ellos. “Son mi café y leche por la mañana”, dice Angelique. “Ellos fueron los que creyeron en mí cuando un maestro decía que nunca terminaría la preparatoria. Terminé con honores. Aprobé mi examen internacional. Trabajé en barcos. Yo construí este negocio. Y cuando salió la tierra para el balneario, ellos fueron los que dijeron: 'Cómpralo”.
Los rituales de Santu pueden parecer pequeños e insignificantes: un exfoliante en la ducha, loción en tus manos entre correos electrónicos, sal y copal en el vapor de un baño, una vela de coco o lima iluminando tu habitación. Pero son cotidianos, son personales. No prometen ni prometen ningún milagro —borrar arrugas o restar 15 años. “Invitamos a la autoaceptación”, dice Angelique. “Te animamos a usar buenos ingredientes, sentirte bien, oler bien, a hacerlo con intención”.
Troncones no es un jugador incidental en la historia de Santu. “Yo llamo a este lugar un vórtice”, explica Alicia. “Nunca he conocido a nadie que no se sienta bien aquí. Hay algo en el aire que sale de esta agua. Es uno de los aires más frescos que hay. Y aquí también hay una historia significativa. Zihuatanejo solía tener un letrero que leía, 'La Tierra de las Mujeres', la tierra de las mujeres. Sabemos que las pirámides del otro lado del aeropuerto estaban dirigidas por mujeres. Aquí hay una energía femenina y masculina que es realmente palpable. Hay mucha magia sucediendo, en la cueva con sus jeroglíficos olmecas, en los baños termales. Puedes sentirlo”.
Angelique espera que Troncones siga cambiando lentamente, pero de buena manera. “Todavía sentimos México aquí”, explica. “Sí, está creciendo. Pero la montaña impide que se convierta en una ciudad, y la gente se queda con la magia. Necesitamos turistas para la economía, pero mientras nosotros que vivimos aquí modelaremos los valores que queremos —respeto, cuidado, autenticidad—, los troncones conservarán su alma”.
En un lugar donde la gente te saluda con: “¿Qué necesitas? ¿Qué puedo conseguirte?” , donde a nadie le importa lo que haces para ganarte la vida, y nadie pregunta qué tan importante eres en otro lugar, tal vez esa sea toda la intención que se necesita para que incluso los rituales más pequeños tengan su efecto, como saludar a tus vecinos mientras conduces o tomarte el tiempo para encontrar tu propio momento de tranquilidad, tu propio santuario, cada día. Como sugieren Alicia y Angelique—estar enraizado en el amor.