Los loros de Troncones

Es un gran problema, en realidad. Sí, Troncones es el hogar de varias especies de loros, desde pequeños periquitos hasta grandes amazonas hasta, históricamente al menos, guacamayos. Ellos anidan en las colinas sobre la ciudad, se alimentan en los árboles a lo largo del estuario y viajan diariamente por nuestro espacio aéreo cada mañana y tarde. Son tanto parte del tejido de este lugar como el océano y los cocoteros. Y si pasas algún tiempo aquí, los verás.

Pero antes de entrar en la especie específica, aclaremos algo de confusión sobre los nombres, porque aquí es donde la gente se pierde.

UN PERIQUITO NO ES UN PERIQUITO

Cuando le digo a alguien que está mirando a un periquito, aproximadamente la mitad del tiempo puedo ver la imagen mental formándose: un diminuto pájaro pastel sentado en una espiga de madera dentro de una jaula en PetSmart. Eso es un periquito, un periquito, y es una especie australiana que no tiene nada que ver con lo que vuela alrededor de Troncones. En el mundo de la observación de aves, la palabra “periquito” se refiere a toda una gama de loros pequeños a medianos con colas largas. Lo que las tiendas de mascotas en Estados Unidos y Canadá venden como “conures” son, en terminología de observación de aves, periquitos. Entonces, cuando digo periquito aquí, piensa del tamaño de un conura. Piensa fuerte, rápido, verde, y mucho no sentado en una clavija.

Las tres especies más grandes que cubriremos son todas amazonas; ese es tanto el nombre comercial de la mascota como el nombre de observación de aves, así que al menos esa es simple. Loros amazónicos. Loros verdes de cabeza grande, rechonchos, cola corta que parecen haber sido diseñados por alguien que quería hacer un pájaro que fuera difícil de ver en un árbol pero imposible de ignorar en el aire.

También vale la pena conocer los nombres españoles, porque localmente, los loros se clasifican por tamaño en lugar de por especie. Los pequeños periquitos son periquitos. Las amazonas de tamaño mediano son loros o cotorros— ambos términos se utilizan indistintamente por aquí. Y los grandes guacamayos son guacamayas. Si alguien en Troncones te dice que vio un loro, están hablando de una de las tres especies amazónicas. Si dicen periquito, es el periquito de frente naranja. Y si dicen guacamaya—bueno, pregúnteles dónde, porque ese es un avistamiento que vale la pena darle seguimiento.

PERIQUITO DE FRENTE NARANJA Eupsittula canicularis

Estos son los que es más probable que veas, y definitivamente los que es más probable que escuches. Los periquitos de frente naranja están por todas partes en Troncones. Vuelan sobre la ciudad en parejas y en bandadas, a veces pequeños grupos de seis u ocho, otras veces agregaciones de cincuenta a setenta y cinco aves que se mueven juntas como una nube verde ruidosa. No son sutiles.

Son alimentadores oportunistas, lo cual es una gran parte de por qué son tan comunes. A diferencia de algunas de las especies de loros más quiscas, los frentes anaranjados comerán casi cualquier cosa con una semilla o fruta. Los verás a lo largo de los estuarios trabajando en semillas de manglar, en el guamúchil árboles cuando esos están dando frutos, y en casi cualquier otro árbol que esté produciendo algo que valga la pena comer. Si un árbol tiene fruto, espere que los periquitos lo encuentren, y espere que regresen todos los días hasta que se haya ido.

Una de las cosas más interesantes de esta especie es dónde anidan. En lugar de requerir las grandes cavidades de los árboles de las que dependen los loros más grandes, los periquitos de frente naranja prefieren anidar dentro de los montículos arbóreos de termitas, esos grandes grupos de material similar al lodo que ves pegados a los árboles. La gente pregunta por esos montículos constantemente en las caminatas de observación de aves, y la mayoría se sorprende al saber que los periquitos los ahuecan y crían a sus crías dentro de ellos. A nivel local, estos montículos se llaman perdiceros, y se les conoce menos como nidos de termitas que como nidos de loros, lo que te dice algo sobre cuán profundamente están entretejidas estas aves en el paisaje local. La gente aquí define esas estructuras por los periquitos, no por los insectos que las construyeron. Es una estrategia de anidación inteligente. Los montículos de termitas son abundantes, están bien aislados y no requieren un árbol masivo de crecimiento antiguo para existir. Es una de las razones por las que esta especie ha mantenido mejor sus números que sus parientes más grandes.

AMAZONA DE FRENTE BLANCA Amazona albifrons

El Amazonas de frente blanca es la más común de las tres especies amazónicas que se encuentran alrededor de Troncones, y la que es más probable que encuentre en una caminata de observación de aves. A menudo se ven en parejas, aunque en ciertas épocas del año, particularmente cuando la fruta es abundante, se juntan en bandadas más grandes en el dosel.

Al igual que los periquitos, son ruidosos. Sus latidos de alas son rápidos y audibles, y las parejas pasan mucho tiempo llamándose de un lado a otro, tanto en vuelo como mientras se alimentan. Cuando un grupo de frentes blancos se mueve hacia un árbol fructífero, lo sabrás.

Lo interesante de las amazonas de frente blanca en esta área es su rutina diaria. No viven en la playa. Su territorio de origen —sus sitios de posada y anidación— está en las colinas y montañas bajas detrás de Troncones, donde aún se encuentran los árboles más grandes. Cada mañana, vuelan a las tierras bajas y a la costa para alimentarse, y cada noche vuelan de regreso a las montañas. Es un viaje diario, y una vez que sabes vigilarlo, comienzas a notar el patrón: parejas y pequeños grupos que se mueven tierra adentro al final de la tarde, en dirección a un terreno más alto.

Este patrón de desplazamiento también te dice algo importante sobre lo que necesitan estas aves: árboles grandes a la altura, lo suficientemente inalterados como para soportar la anidación. La comida está aquí abajo. Las casas están ahí arriba. Ambos tienen que existir para que el sistema funcione.

AMAZONA DE CABEZA AMARILLA Amazona oratrix

El Amazonas de cabeza amarilla es la más grande de las tres especies amazónicas de nuestra zona, y paradójicamente, la más difícil de encontrar. Si estás esperando el comportamiento ruidoso y conspicuo de los frentes blancos o los periquitos, las cabezas amarillas te engañarán por completo.

Estas aves son tranquilas. Notablemente tranquilo para un loro. Viajan casi exclusivamente en parejas, y cuando vuelan por encima, lo hacen con poca o ninguna vocalización, solo el sonido de los latidos de las alas, si es que los escuchas. Ellos no gustigan su ubicación al mundo. No se anuncian cuando aterrizan en un árbol. La mayoría de las veces, no sabes que están ahí hasta que accidentalmente los ras y un par de grandes loros verdes brotan del dosel donde juraste que nada estaba sentado.

Tienden a mantenerse alejados de la ciudad, prefiriendo las zonas más boscosas y crecidas lejos de la playa. No los vemos a menudo alimentándose a la intemperie como lo hacemos con frentes blancos y periquitos. Están presentes, los veo regularmente cuando estoy haciendo aves, pero requieren paciencia y un tipo diferente de atención. Hay que buscarlos en lugar de esperar a que se anuncien ellos mismos.

El Amazonas de cabeza amarilla está clasificado como En Peligro en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su población ha disminuido en un estimado noventa por ciento desde mediados de la década de 1970, impulsada por la pérdida de hábitat y la caza furtiva implacable para el comercio de mascotas. En la costa del Pacífico de México específicamente, su área de distribución se ha contraído en casi un ochenta por ciento. El hecho de que todavía los veamos en Troncones es algo que vale la pena apreciar—y proteger.

AMAZONA CORONADA LILA Amazona finschi

El Amazonas coronado de lilas es el loro menos común que podrías encontrar alrededor de Troncones, y “podría” está haciendo mucho trabajo en esa frase. Solo tengo un puñado de encuentros con ellos en esta elevación. Están aquí —lo he confirmado suficientes veces para estar seguro— pero no son un ave de las tierras bajas costeras. Son una especie de montaña.

Más arriba en la Sierra —en lugares como Mesas de Bravo, en lo profundo de las montañas detrás de Zihuatanejo—, las coronas lilas son el loro más común. Prosperan en los bosques de mayor elevación donde los árboles grandes aún abundan y la presión humana es menor. Pero aquí abajo al nivel del mar, parecen ser visitantes ocasionales más que residentes. Los que me he encontrado siempre han sido en parejas, y son aún más silenciosos que los de cabeza amarilla. Podrías pasar una semana observando aves Troncones y nunca ver uno.

En tamaño, caen entre la frente blanca y la de cabeza amarilla, un Amazonas de tamaño mediano con un hermoso lavado lila en la corona que les da su nombre. Son aves genuinamente encantadoras, y si ves una, considérelo un buen día.

GUACAMAYO MILITAR Ara militar

Las personas que han vivido en esta zona desde la década de 1970 y principios de 1980 recuerdan a los guacamayos. Los recuerdan volando por el camino de la playa, encaramados en los grandes árboles, siendo una parte inconfundible del paisaje. Los guacamayos militares —aves grandes, ruidosas y de aspecto prehistórico con envergadura de más de tres pies— alguna vez fueron parte de las tierras bajas costeras aquí.

Ya se han ido. O muy cerca.

El guacamayo militar ha sido clasificado como En Peligro en México desde 1991 y Vulnerable a nivel mundial por la UICN. Toda la población mexicana se estima en algún lugar entre mil quinientas treinta y trescientas aves, dispersas en bolsas aisladas en dieciséis estados. Aquí en la costa, han sido empujados de regreso a las profundas montañas y selva por dos presiones implacables: la caza furtiva para el comercio de mascotas y la destrucción de los grandes árboles que necesitan para anidar.

Estas aves grandes necesitan grandes cavidades en árboles grandes, el tipo de madera vieja que se corta primero cuando se despeja la tierra. Y la crueldad de la caza furtiva se ve agravada por el método: la gente no se limita a robar los polluelos del nido. Cortan el árbol de anidación para alcanzarlos. Entonces, en un acto, se llevan a los bebés y destruyen el sitio donde se habría criado la siguiente generación. El árbol no vuelve a crecer en toda la vida. La pérdida es permanente.

¿Todavía puedes encontrar guacamayos militares en las tierras bajas costeras? De vez en cuando, un poco tierra adentro, pero solo si tienes un guía experimentado que sepa exactamente dónde buscar. Incluso en las altas montañas y selvas donde se han retirado, son raros. Los veteranos que los recuerdan volando sobre la ciudad están viendo que ese recuerdo se convierte en historia.

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EL PANORAMA GENERAL — LA CONSERVACIÓN Y LO QUE PUEDES HACER

Todo lo que he descrito anteriormente —la disminución de las cabezas amarillas, la retirada de los guacamayos, la creciente rareza de las coronas lilas— se reduce a dos cosas: la caza furtiva y la destrucción del hábitat. Y esas dos cosas son a menudo el mismo acto. Un árbol es cortado para llegar a un nido. Se llevan las pollitas. El sitio de anidación se ha ido para siempre. Los adultos pierden tanto a sus crías como a su futura capacidad de reproducirse en ese lugar.

Desde 2008, la ley federal mexicana prohíbe la captura y venta de todas las especies nativas de loros. Cada uno de ellos. Es ilegal sacar un loro de la naturaleza, ilegal comprar uno, ilegal vender uno, e ilegal poseer uno. Esto no es una guía o una sugerencia. Es ley, bajo el Ley General de Vida Silvestre.

Y sin embargo.

Camina por casi cualquier pueblo de México y verás loros en jaulas. En los hogares, en los negocios, en los restaurantes. De todo, desde periquitos hasta amazonas hasta, ocasionalmente, guacamayos. Puede encontrarlos a la venta en línea, en el mercado de Facebook, en anuncios clasificados, hasta que las publicaciones sean etiquetadas y eliminadas, solo para volver a aparecer al día siguiente. La ley existe. La ejecución no lo hace.

Las condiciones en las que viven estas aves empeoran la situación. Los loros son animales inteligentes, sociales que necesitan espacio para volar, interacción con otras aves, y una dieta variada. Lo que obtienen en cambio es una pequeña jaula, aislamiento y tortillas. No estoy exagerando. Muchos loros cautivos en México son alimentados con tortillas, frijoles, y cualquier resto que quede de la comida familiar. No están obteniendo las frutas, semillas y nueces que sus cuerpos están diseñados para procesar. El resultado es desnutrición, arrancar plumas por estrés y aburrimiento, y vidas acortadas que se pasan en condiciones que ninguna persona pensante llamaría humanas.

Si es un visitante de Troncones—o de cualquier parte de la costa mexicana— por favor no apoye este comercio. No compres un loro. No pagues por tomarte una foto con una en la playa. No asuma que porque es común, es legal o aceptable. Cada ave en una jaula es un ave que fue sacada de una población salvaje que ya está en declive.

Y aquí hay algo que impacta más cerca de casa para cualquiera que ame este lugar. Cuando saco a la gente a paseos de observación de aves, los loros son consistentemente una de las cosas que más quieren ver. El destello de verde en lo alto, el ruido, lo salvaje de ello, eso es parte de lo que hace que Troncones se sienta como Troncones. Los loros son parte del ambiente de este lugar. Son parte de por qué la gente viene aquí, parte de lo que hace que la mañana se sienta conectada con la selva y las montañas y algo más grande que la piscina de un hotel. Cada loro que es sacado del cielo y puesto en una jaula disminuye eso. No solo por la especie, sino por el lugar en sí. Para una comunidad que depende de los visitantes que vienen aquí específicamente para experimentar la naturaleza, perder a los loros no solo lastima a las aves, nos duele a todos.

Llevo años abogando por la conservación de loros en esta zona, y tengo la intención de seguir presionando. Si ves un loro a la venta, no lo compres. Si ves a alguien sufriendo en una jaula, di algo. Y la próxima vez que un par de pájaros verdes grite junto a ti al nivel de la copa de los árboles, moviéndose rápido y fuerte y completamente gratis, tómate un segundo para apreciar eso. No está garantizado que dure para siempre.

William Mertz es fotógrafo, naturalista y escritor afincado en Troncones, Guerrero. Dirige caminatas de observación de aves y ha documentado cerca de 1,000 especies de aves en todo México. Su fotografía está disponible en williammertz.photography.