Cada invierno y primavera, los cielos sobre la zona de Troncones reciben un toque de rosa. Pájaros grandes de patas largas se desvían por encima o vadean por los estuarios como una acuarela cobra vida, lo que suscita la misma pregunta de casi todos los visitantes: “¿Esos son flamencos?”
Nop. Ni siquiera cerca.
Esas bellezas ruborosas son las espátulas rosadas (Platalea ajaja), y si bien pueden ser rosadas y elegantes, son una especie propia, con una historia notable arraigada aquí mismo en la costa oeste de México.
Foto de William MertzVISITANTES ESTACIONALES CON RAÍCES PROFUNDAS
Las espátulas rosadas son principalmente migratorias en esta región, llegando en cantidades impresionantes durante la estación seca. Pero no solo pasan a través, anidan aquí, regresando a los mismos estuarios año tras año para reproducirse. Si has caminado por los manglares cerca de La Saladita o las lagunas alrededor de Troncones, es posible que hayas visto sus nidos rústicos, de construcción suelta, generalmente equilibrados precariamente en árboles bajos o arbustos densos.
Cada año, una pareja cría típicamente uno o dos polluelos, atendiéndolos en humedales poco profundos ricos en vida y comida.
UN PUNTO DE ACCESO LOCAL: PLAYA LINDA
Uno de los mejores lugares para observar de cerca las espátulas rosadas es Playa Linda, en la reserva de cocodrilos cerca de Ixtapa. Durante enero y febrero, esta zona alberga una gran colonia de nidificación de las espátulas, junto a cigüeñas de madera, garzas, garcetas y muchas otras aves vadoras. Las aves anidan a plena vista, justo enfrente de la pasarela, en un espacio notablemente abierto y público.
A pesar de la presencia constante de turistas, autobuses y la infraestructura construida alrededor de la reserva, las espátulas rosadass regresan cada año, probablemente como lo han hecho durante cientos, si no miles, de años. Se han acostumbrado tanto a la actividad humana que siguen con su cría y alimentación casi sin ser molestados. Es una rara y hermosa oportunidad de ver estas aves vibrantes en la naturaleza, sin necesidad de un par de binoculares o una caminata a humedales remotos.
Foto de William Mertz
ESE PICO FAMOSO
No es solo el color lo que hace que una espátula rosada destaque. Su distintivo pico en forma de espátula es una herramienta de alimentación por filtración, evolucionada para barrer de lado a lado a través de aguas poco profundas para capturar presas diminutas. Se alimentan de invertebrados acuáticos, especialmente pequeños camarones rosados y otros crustáceos, la fuente misma de su coloración. Al igual que los flamencos, sus plumas rosadas son un efecto secundario dietético, prueba de que la belleza a veces comienza en la parte inferior de la cadena alimentaria.
ROSA CON UN PROPÓSITO
Ese color ruborizado, desde el rosa algodón-caramelo pálido hasta los tonos rosados más profundos, no es solo para mostrar. Refleja su salud, madurez y acceso a buenas zonas de alimentación. Y si bien hay algunas aves en México con toques de rojo o naranja, la espátula rosada es la única ave verdaderamente rosada que se encuentra comúnmente en la costa oeste.
PERO ESPERA, ¿QUÉ PASA CON ESE FLAMENCO?
Sí, es cierto: hay un flamenco viviendo cerca. En Barra de Potosí, un solo flamingo americano ha sido visto regularmente en los últimos años. Los lugareños creen que probablemente escapó de un zoológico privado o aviario, y se ha convertido en una especie de leyenda local: una llama solitaria y fuera de lugar entre los manglares. Pero esto no es un avistamiento nativo. Los flamencos se encuentran en Yucatán y a lo largo de la costa caribeña, no en el Pacífico.
Entonces, la próxima vez que alguien señale al cielo y diga: “¡Guau, mira a esos flamencos!”, lo sabrás mejor. Sonríe, sacude la cabeza y di: “En realidad...eso es una espátula rosada. Y es justo donde pertenece”.
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