Arturo De La Barrera: La filosofía de un granjero

LOT: ¿Cómo te metiste en la agricultura?

Arturo: Empecé hace 12 años. Llegué como voluntario a Playa Viva. Vivía en Ciudad de México. De ahí soy y donde tenía una librería de libros antiguos y raros. Pero mi librería se quebró, se arruinó. Era un trabajo difícil. El dinero era esquivo. Necesitaba tiempo para pensar en la vida, así que investigué lugares para hacer voluntariado. Así fue como encontré Playa Viva. Ese fue mi primer contacto con los campos, con la agricultura.

LOT: 12 años. ¿Qué te ha mantenido trabajando con la tierra? ¿Qué te ha mantenido en la agricultura?

Arturo: Me quedé en Playa Viva durante tres meses como voluntario. Luego pedí trabajo y me dieron uno. Empecé a trabajar como auxiliar en permacultura, y estuve allí tres años.

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LOT: ¿Qué fue lo que te mantuvo interesado en las prácticas de permacultura? ¿Cómo te enganchó?

Arturo: Mi primer maestro fue un agricultor local de Juluchuca, llamado Sapo. Algunos podrían llamarle campesino, pero era un maestro. Conocía su oficio, por haber trabajado la tierra toda su vida. Mientras yo aprendía de él cómo tradicionalmente se siembra los cultivos, también aprendía los principios de la permacultura e intentaba aplicarlos. Aprendí ambos lados. Ahora, me gusta encontrar formas en que las técnicas de la permacultura complementan las formas de la agricultura tradicional.

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LOT: ¿A dónde te ha llevado tu interés por la agricultura desde que empezaste?

Arturo: Después de salir de Playa Viva, me tomé un tiempo para un viaje, para hacer cosas personales, yendo a Grecia y Londres, durante casi un año. Pero siempre intenté mantenerme cerca de la agricultura. Hice algunos cursos en Permablitz, en Londres, aplicando los principios de la permacultura. Fueron diez clases de teoría y otras diez en el campo, trabajando en grupos de diez, aplicando el conocimiento en un mismo jardín, todos colaborando y trabajando juntos.

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LOT: ¿Y después de Londres?

Arturo: Después de eso, volví a México, donde tuve una oportunidad en Tulum, en un restaurante llamado Verdant. Me quedé allí un año. Después de ese año, fui a Ciudad de México y encontré un proyecto que estaba empezando, llamado Tierra Permanente. Es un gran proyecto, de una hectárea centrado en la sostenibilidad y la ecología. Mi trabajo allí fue, de nuevo, en permacultura, en vermicompost, en crear fertilizante orgánico usando lombrices y en reciclaje de diferentes tipos. Trabajé allí casi tres años, los dos años de la pandemia y el año anterior.

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LOT: Dijiste que eres de la Ciudad de México. ¿En qué parte de la Ciudad de México creciste?

Arturo: En un pueblo llamado San Francisco Culhuacán, cerca de Taxqueña, al sur de Ciudad de México. Cuando era pequeño, se sentía más como el campo que la ciudad, un lugar donde la vida moderna no había cambiado—había una iglesia antigua, había calles adoquinadas—y cuando mi madre me llevaba al colegio, podía ser un paseo de cinco minutos o a veces veinte. Eso dependía de si teníamos que esperar a que pasaran las vacas. Crecí en Ciudad de México, pero mi pueblo se sentía remoto, agrícola, nada que ver con el monstruo en que se convirtió Ciudad de México en mis veinte años. Ahora, no hay vacas en San Francisco Culhuacán. Todo es ciudad.

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LOT: ¿Cuántos años tienes ahora?

Arturo: 42.

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LOT: Mucho ha cambiado en los últimos 30 años.

Arturo: Exactamente.

LOT: ¿Qué es lo que más te gusta de la agricultura?

Arturo: Es personal. Muy personal. Trabajé mucho tiempo en servicios, como camarero y vendiendo libros. Cuando la librería quebró, pensaba que, al final, no sabía nada, cómo sobrevivir. Siempre dependía de alguien más para que me alimentara. No puedes comer libros. Por eso busqué algo más natural, algo diferente. Cuando empecé a trabajar en el campo por primera vez—sin experiencia, sin la fuerza que necesitaba, sin nada más que la idea de hacer algo mejor—me encontré sudando bajo el sol, rompiendo tierra con una azada, pensando que lo que hacía formaba parte de un ciclo—que en unos meses, mi trabajo podría convertirse en alimento para alguien. Eso hizo que mi trabajo se volviera más significativo para mí, más valioso que cualquier cosa que hubiera hecho antes, y así he seguido volcándome en la tierra.

LOT: ¿En qué piensan los agricultores?

Arturo: Muchas cosas. Como el horario, la estación, el clima. Como agricultor, tienes que observar. Cada día algo cambia. Tienes que estar consciente de loque está cambiando—si algo va mal o es raro con tus plantas, o con la tierra. Tienes que estar atento a la humedad. Aprendes a ser consciente de muchos elementos. Pero tienes que tener tus objetivos. Eso es en lo que pienso cada día—qué tengo que hacer para que esto funcione, este cultivo, este proyecto, sea posible. Veo que cada día necesito pensar y trabajar en las pequeñas cosas que hacen posibles las cosas más grandes. Observo lo que se necesita. Y no paro. Es una conciencia de muchas cosas, cada día, de cómo puedo ayudar en lo que estoy cultivando, en lo que hago.

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LOT: ¿Cuáles son tus mayores retos aquí?

Arturo: El clioma es tan complicado. Ese es el primer reto. El clima. No hay forma de resistirlo. Y el agua—siempre está el problema del agua. Eso es cierto para todos los proyectos en los que he trabajado. Como agricultor, para tener éxito, necesito comprobar qué tengo disponible y cómo gestionar, o cómo evitar, una emergencia. Otro desafío es mi propia resistencia, mi propia resistenciamental. La agricultura, y crear y mantener la tierra que necesitamos, es un proyecto cotidiano. A veces puedes ver los resultados en una o en dos semanas. Pero a veces ocurre en meses. Es entonces cuando mentalmente necesito tener paciencia. Es difícil cuando trabajas en algo todos los días. Eso es un reto. Además, intento ser inteligente, para no estar en el campo cuando hace más calor en el día. Intento hacer esto por la mañana y aquello por la tarde—para cubrir el día por completo—hacer el trabajo continuo y pequeño, y evitar quedarme atascado en las cosas que no puedo controlar.

LOT: ¿Cuáles son los objetivos de Granja Las Huertas?

Arturo: La primera es regenerar la tierraporque básicamente esta tierra es arcillosa y, hasta ahora, ha sido un monocultivo de mangos. La tierra no es saludable. No es rico. Es muy lento de producir y es complicado de trabajar. Si queremos cultivar buenas verduras, primero necesitamos cultuvir buen tierra. Estoy trabajando en cuidar eso. Otro objetivoes empezar a experimentar con lo que cultivamos. Empezamos con las verduras y hierbas que la gente conoce, pero con algunas diferencias en las variedades—como cultivar tomates tradicionales junto con otros que no son tan familiares.

El gran objetivo de La Granja Las Huertas estener una granja sostenible y regenerativa y crear un centro educativo para la agricultura. Ese es el proyecto de la granja: sembrar los cultivos que necesitamos, construir la tierra y cocinas y aulas, generar información y proporcionar interacción a la comunidad. Es un intercambio con la comunidad. De forma local y hacerlo más grande. Es crear contacto con la tierra, compartir lo que sabemos y lo que tenemos, y conectar con los locales y con la gente que viene aquí.

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LOT: ¿Qué tipo de verduras y frutas estás cultivando?

Arturo: Empezamos con muchas flores, principalmente zinnias, girasoles y cempasúchil. También árnica. Y con hierbas, como eneldo y albahaca. El clima aquí es bueno para tomates, chiles, pepinos, calabazas y lechugas, como rúcula, col rizada, mizuna y bok choy. Estoy cultivando jícama, camote, okra, rábanos y zanahorias. Tengo algo de experiencia produciendo diferentestipos de brotes—microgreens—y ahora estamos trabajando en la infraestructura para eso. Eso es otra buena cosa para cultivar aquí.

LOT: ¿Qué estás aprendiendo al hacer esto? ¿Qué te está enseñando la granja?

Arturo: Muchas cosas. Probablemente la más importante es la paciencia. Las otras cosas son más difíciles de describir, como la belleza de las flores, la sensación de paz que hay aquí y las pequeñas cosas extraordinarias que ocurren cada día. Eso, y la disciplina. Necesito estar aquí todos los días.

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LOT: ¿Cuál ha sido lo más inesperado?

Arturo: Aprender sobre mi capacidad, mis límites: aprender a romper los mentales y aprender a reconocer los que no puedo. No puedo hacerlo todo solo. Necesito pedir ayuda, encontrar voluntarios. Esta es nuestra segunda temporada. La primera temporada fue la temporada de lluvias, el verano y otoño pasados. Empecé aquí solo, con el agua de las lluvias, con cultivos tradicionales, como maíz, cempasúchil, ajonjolí y jícama. Y ahora es más complicado, en la estación seca, regar todo, especialmente porque hay más cultivo, más variedades y cada cosa tiene necesidades diferentes en distintos momentos. Y algunas cosas, como los tomates, necesitan mucha atención para producirse, para ampliar lo que estamos cultivando.

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LOT: ¿Cómo terminaste aquí, en esta zona?

Arturo: Mi primera vez en Saladita fue como hace cuatro o cinco años en un proyecto con Playa Viva, cuando vinimos a instalar algunos jardines aquí. Después de eso, estaba trabajando en MUSA [una comunidad utópica de lujo-residencial al sur de Zihuatanejo] cuando algunas personas de Saladita vieron mi trabajo y de alguna manera me recomendaron a Frank Cruz y John Bergman, los socios administradores de Hacienda Plaza y Las Huertas. Fueron casi dos años de pláticas con ellos sobre lo que querían hacer. Hace casi un año, estaba trabajando en Veracruz y vine de esta manera a vender algunas cosas extra que tenía, y John me dijo: “Bien, hagámoslo ahora”. Y empezamos.

LOT: ¿Qué te ha hecho querer quedarte en esta zona?

Arturo: La oportunidad de crear algo desde cero. Este es un momento especial en mi vida y en mi carrera. ¿Tengo suficiente experiencia para establecer algo que pueda durar? Siento que es mi momento de demostrarme que puedo hacerlo. Cuando trabajas en otros proyectos, pasas mucho tiempo trabajando dentro de una estructura y, aunque estés muy, muy cerca de los responsables de la toma de decisiones, es muy, muy difícil cambiar cómo se hacen las cosas. Puedes animar, puedes sugerir, puedes quejarte, pero es complicado hacer cambios. Ahora, en esta etapa de mi vida, intento hacer las cosas de diferentes maneras, como establecer mis horarios, cómo trabajo con la gente del sector y cómo trabajo con la gente de la empresa. Es una buena oportunidad para crear, o intentar crear, algo diferente. Es mucha más responsabilidad para mí, pero me pone en una posición en la que puedo influir directamente en el tipo de cambio que quiero ver. Para mí, esta es una oportunidad de compartir ese momento de"significado" que tuve en el campo, y una oportunidad de crear una granja y una comunidad realmente conectadas. Saladita parece un buen lugar para todo eso.

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