Turpial dorsilistado: lo más brillante de tu árbol de plátano

Estás desayunando en el patio y algo brillante llama tu atención en el árbol de plátano. Naranja: naranja real, no del tipo lavado. Se mueve rápido, aterriza sobre una fruta madura y comienza a trabajarla aparte con un pico negro curvo. Para cuando bajaste tu café, ya no está. Pero va a estar de vuelta. Siempre vuelven.

Ese pájaro es un turpial dorsilistado (Icterus pustulatus), un oriole, y ahora mismo, en la temporara seca, están en todas partes.

LOS ADICTOS AL AZÚCAR DEL MUNDO DE LAS AVES

Los orioles de espalda rayada son especialistas en frutas y néctar con un gran goloso. Mangos maduros, plátanos, papayas, si es suave y azucarado, lo encontrarán. Pero no se detienen en la fruta. Trabajan las flores, también. Tulipanes africanos, plantas florecientes de aloe, flores de palma de coco, cualquier cosa pesada con néctar. Observe uno el tiempo suficiente y notará que su pico a menudo tiene una pipa de polen, lo que los convierte en polinizadores silenciosos, no oficiales de su jardín.

Si los quieres cerca, y lo haces, planta cosas que florezcan o den fruto. Una estación de alimentación con rodajas de plátanos o papaya los traerá de manera confiable. Una vez que encuentran una fuente, la recuerdan.

DOS PÁJAROS, UN NOMBRE

Aquí es donde se pone interesante. A nivel local, tenemos lo que parecen ser dos variedades distintas de oriole con respaldo de rayas, y no parecen entremezclarse mucho.

El primero es lo que se esperaría de una guía de campo. Los machos son de un naranja cálido y saturado con rayas negras en la espalda, alas negras bordeadas en blanco y un parche negro limpio en la garganta. Las hembras son más suaves, de un amarillo pálido, mantecoso con marcas menos definidas. Son pájaros guapos según cualquier estándar.

Después están los que llamo “súper machos”. Estas aves bordean en rojo. El naranja es tan intenso que bordea la llama, especialmente en la cabeza y el pecho. Sus hembras no son el amarillo apagado de la otra variedad, son de un naranja pálido cálido, más brillante que la hembra típica por un amplio margen. Los dos grupos parecen mantener su propia especie, emparejándose dentro de su tipo de color incluso cuando se alimentan en los mismos árboles.

Esto no es solo un truco de la luz. A las poblaciones norteñas de orolas de espalda rayada se les dio una vez un nombre separado, oriola con cabeza de llama, debido exactamente a este tipo de coloración rojiza intensa. Si lo que estamos viendo aquí representa dos subespecies superpuestas, una clina en intensidad de plumaje, o algo completamente diferente es una pregunta abierta. Pero pasa suficientes mañanas viéndolos y la diferencia es inconfundible.

EL NIDO COLGANTE

Si el color llama tu atención, el nido se gana tu respeto.

Los orioles con espalda de rayas construyen nidos largos y colgantes tejidos con fibras vegetales, bolsas colgantes suspendidas de las puntas de las ramas, balanceándose con el viento como pequeñas cestas. El femenino hace la construcción y es un trabajo meticuloso. El producto terminado es un calcetín de vegetación fuertemente tejido, abierto en la parte superior, lo suficientemente profundo como para proteger huevos y pollitos del viento y la lluvia.

Es posible que ya hayas notado los nidos colgantes más grandes y conspicuos del Cacique de alas amarillas, que son comunes en toda la zona y difíciles de pasar por alto. Los nidos de Oriole son más pequeños y refinados, menos como un saco y más como algo que encontrarías en un mercado de artesanías. Si ves un nido colgante y te preguntas si es un cacique o un oriole, el tamaño es tu respuesta. El cacique construye grande y ruidoso. El oriole construye pequeño y preciso.

NO ES EL ÚNICO ORIOLE DE LA CIUDAD

Algunas otras especies de oriole viven en la región o aparecen estacionalmente, pero la raya es la que es más probable que veas en la ciudad, en el jardín o asaltando el frutero en tu mesa de desayuno. Su comodidad alrededor de las personas, su audacia en los comederos y su gran visibilidad los convierten en el oriole predeterminado de la vida diaria aquí.

Y aquí hay una cosa más que vale la pena saber: en esta especie, las hembras cantan. No solo llamadas de alarma o simples notas de contacto, canciones completas y complejas, y según algunas cuentas con más frecuencia que los hombres. En la mayor parte del mundo de las aves, el canto es una actuación masculina. Los orioles respaldados por rachas no consiguieron ese memo.

Entonces, la próxima vez que ese destello de naranja aterrice en tu banano, tómate un momento. Observe qué variedad es: el naranja cálido o la llama. Observe si se trata de trabajar una flor o demoler una papaya. Escucha la canción. Y si tienes suerte, podrías ver el nido, una pequeña obra maestra que se balancea, que cuelga de la punta de una rama como si siempre estuviera destinado a estar ahí.