Los cocodrilos de Troncones

Es importante tener muy claro una cosa: el cocodrilo americano es la única especie de cocodrilo que se encuentra en esta región. Aquí no hay caimanes. No hay caimanes. Cuando ves un reptil grande en un estuario en Troncones, Zihuatanejo, o Ixtapa, es Crocodylus acutus. Periodo.

Son grandes reptiles. Los machos adultos pueden alcanzar de tres a cuatro metros, con individuos raros que exceden eso. En nuestra región, ocasionalmente vemos machos muy grandes, pero la mayoría de los cocodrilos que la gente encuentra aquí son más pequeños que el tamaño máximo que puede alcanzar la especie. Los animales más grandes a menudo ocupan estuarios remotos lejos de los asentamientos humanos, y a lo largo de esta costa hay cientos de esos lugares.

Sí, tenemos cocodrilos aquí en Troncones. El lugar más confiable para verlos es en la ría cerca del puente al sur de la ciudad [el conocido como “el segundo puente”].

Los cocodrilos son animales tímidos. Si te acercas al puente en silencio, es posible que veas uno tomando el día a lo largo de la orilla o a la deriva justo debajo de la superficie. Si caminas ruidosamente o abarrotas la orilla del agua, casi siempre se escaparán antes de que te des cuenta de que estaban ahí.

Son más comunes de lo que mucha gente piensa. Y eso es en realidad una buena señal. Una población saludable de cocodrilos nos dice que nuestros estuarios siguen funcionando como ecosistemas.

Uno de los aspectos más pasados por alto de los cocodrilos es su papel como madres atentas.

Las hembras de cocodrilos americanos construyen nidos montículos a partir de la vegetación y el suelo. Ellos custodian estos nidos con cuidado. Cuando los huevos están listos para eclosionar, los bebés comienzan a vocalizar desde el interior del nido, una suave tubería que señala a su madre. Ella abre el nido y levanta suavemente las crías en su boca, llevándolas al agua y colocándolas de manera segura en las aguas poco frecuentes. Durante los primeros meses de vida, los cocodrilos jóvenes suelen permanecer cerca de su madre, quien los protege activamente de los depredadores.

Este no es el comportamiento de un animal sin sentido o imprudente. Es el comportamiento de una especie que ha sobrevivido durante millones de años.

NO ALIMENTE A LOS COCODRILOS

Desafortunadamente, los cocodrilos a menudo son reportados como “animales de molestia” simplemente porque son visibles. Cuando uno aparece en una laguna, canal o estuario cerca de personas, con frecuencia es reubicado. El problema es que la reubicación no es una solución sencilla. Los cocodrilos son territoriales. Mover uno a un estuario que ya tiene cocodrilos residentes puede provocar conflictos, lesiones o la muerte del animal desplazado. Las llamadas zonas “santuario” cercanas a Ixtapa ya contienen gran cantidad de cocodrilos. Agregar más no necesariamente mejora la situación.

En muchos casos, el cocodrilo en sí no está creando un peligro. Simplemente está existiendo donde siempre lo ha hecho.

Las situaciones que sí se vuelven problemáticas casi siempre implican la alimentación. Cuando las personas alimentan a los cocodrilos, intencional o involuntariamente, los animales comienzan a asociar a los humanos con la comida. En lugar de retirarse cuando alguien se acerca, puede moverse hacia esa persona que espera una entrega. Esto a menudo se interpreta como agresión, cuando en realidad se trata de un comportamiento condicionado. La alimentación crea los mismos conflictos que la gente dice temer.

Si dejamos de alimentar a los cocodrilos, la mayoría de las situaciones “fastidiosas” desaparecen.

Una de mis imágenes favoritas de un cocodrilo fue una que tomé en un campo de golf en Ixtapa mientras fotografiaba un torneo. Era un cocodrilo muy grande —de más de dos metros de largo— que estaba tomando el sol tranquilamente junto a un peligro de agua mientras los golfistas jugaban detrás de él. El cocodrilo estaba haciendo lo que hacen los cocodrilos. Los golfistas estaban haciendo lo que hacen los golfistas. Ninguno de los dos estaba preocupado por el otro.

Esa es la actitud por la que debemos esforzarnos.

Los cocodrilos estaban aquí mucho antes que los hoteles, carreteras y campos de golf. Ellos merecen su lugar en los esteros así como nosotros merecemos el nuestro en los pueblos. Mientras respetemos la distancia, evitemos alimentarse y permitirles permanecer donde naturalmente pertenecen, no existe un conflicto inherente entre nuestra especie.

Hacen lo que hacen.
Hacemos lo que hacemos.

Y en ese equilibrio, ambos pueden permanecer.

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