Kimberly Kovel: Siempre una principiante

LOT: ¿Kim o Kimberly?

Kim: Uso Kim, pero a los hispanohablantes les cuesta pronunciarlo. Kimberly es más fácil, así que a menudo me presento como Kimberly. Ojalá fuera Ximena o Camila.

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LOT: Y si usaras el apellido de tu madre, ¿cuál sería tu nombre?

Kim: Kimberly Kovel Gembicki.

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LOT: ¿Francés e italiano?

Kim: No. Kovel suena francés, pero es polaco. Gembicki es alemán.

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LOT: ¿Qué te gustaba hacer de niña?

Kim: Me gustaba meterme en el mismo tipo de cosas que ahora. Actividades sociales. Proyectos comunitarios. Deportes. Fui la "Más Entusiasta" en el anuario de mi preparatoria. Me involucraba a fondo. Me iba muy bien en la escuela. Era buena estudiante y me gustaba estudiar. Me gustaba hacer preguntas. Algunos maestros me adoraban; otros no. Era un dolor de cabeza. Siempre preguntando. Sigo siendo así ahora.

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LOT: ¿Qué te gustaba hacer cuando tenías ocho años?

Kim: Me gustaba ensuciarme las manos. Me encantaba montar pequeñas obras de teatro y organizar búsquedas del tesoro. Tengo una hermana menor, un hermano menor y varios primos, además de que había muchos niños en el vecindario. Casi siempre yo era la mayor, así que les decía: “Oigan, vamos a hacer esto hoy”. Construí una casa club al aire libre, una pequeña cabaña, una choza a la que venían niños de todas partes. Hacíamos puras tonterías y aventuras imaginarias.

LOT: ¿Qué te gustaba hacer cuando eras adolescente?

Kim: Me seguía gustando hacer todo eso, pero llevado a otro nivel, si sabes a lo que me refiero.

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LOT: ¿Y qué evitabas hacer?

Kim: Evitaba hacer las cosas “porque sí”. Evitaba aceptar las cosas sin cuestionarlas. Evitaba cualquier cosa que fuera como “así es como se hacen las cosas” y punto. Eso me hacía querer saber: “¿Por qué?”. Ahora creo que quería saber el porqué porque así es como funciona mi cerebro. Saber el “porqué” no es ser desafiante; es la forma en que puedo entender las cosas y ponerlas en contexto. No es que alguien me pidiera transformar nada en ese entonces, pero es lo que hago, es como aprendo. No tenía el término “justicia social” en mi vocabulario en aquel momento, pero me preocupaba eso, la equidad social, lo que supongo que me convirtió en una adolescente un poco rebelde.

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LOT: ¿Qué estudiaste en la universidad?

Kim: Arquitectura. Ir a la universidad era muy importante para mi familia y estaban muy orgullosos de poder enviarme. Necesitaba una carrera práctica, algo que tuviera un camino profesional claro. Sabía que no quería ser arquitecta, pero era creativa y la arquitectura era lo más profesional y creativo que se me ocurrió. Así que obtuve una maestría en arquitectura.

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LOT: ¿Dónde estudiaste?

Kim: En Nueva Orleans, en la Universidad de Tulane.

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LOT: ¿Qué te enseñó Nueva Orleans?

Kim: Nunca había pasado tiempo en el Sur. Por eso elegí Tulane. No sabía nada al respecto. Y eso fue perfecto. Era muy distinto a donde crecí. Ese fue el motivo principal: ir a un lugar totalmente nuevo. Yo era bastante inquieta y aventurera, y Nueva Orleans es justo eso: una cultura diferente, música distinta, una escena gastronómica increíble. El programa de maestría de Tulane era más largo que una carrera universitaria típica de cuatro años. Estuve ahí muchos años; tenía amigos que se graduaban y luego llegaban amigos nuevos, y otros que vivían ahí y no tenían nada que ver con la universidad. Tenía un grupo de amigos de distintas edades, muy parecido a lo que tengo aquí.

¿Qué me enseñó? Mmm. Soy pragmática, pero también experimental, y como dije, sabía que no quería ser arquitecta, pero conocía el poder de ese título; sabía que la gente respondería a él. Saber eso me dio margen para romper las reglas. Así que, lo que hice con el plan de estudios los últimos años fue empezar a inventar mis propias clases. Una fue un proyecto de fotografía, donde fotografiaba a personas y a sus familias. Conocía a alguien, me llevaban a su casa, comíamos juntos y me presentaban a otra persona. Simplemente fluía hacia donde tuviera que fluir. El resultado fue esta narrativa construida con fotografías. Entonces, Nueva Orleans me enseñó a integrarme, a seguir las reglas y a explorar. No sé cuál sería la palabra exacta. "Innovar" suena demasiado acartonado.

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LOT: ¿A qué tipo de trabajo te dedicaste después de la universidad?

Kim: Me mudé a Colorado. Me fui a las montañas, directo desde Nueva Orleans. Trabajé para un arquitecto durante unos meses. Y luego pensé: "¿Qué estoy haciendo? Quiero estar al aire libre. Quiero esquiar". No sentía que estuviera conectando con la comunidad de la manera que quería. Así que empecé a trabajar como mesera en un restaurante en el que había trabajado con el arquitecto, una remodelación. Estaban a punto de abrir y pasé a felicitarlos. Los dueños me preguntaron cómo estaba. Les confesé que no me gustaba el trabajo de arquitectura. Me dijeron: "¿Por qué no vienes a trabajar aquí de mesera?". Les dije que nunca había sido mesera. Insistieron en que lo haría genial y me contrataron en el momento. Trabajé con ellos el resto del tiempo que viví ahí.

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LOT: ¿En qué pueblo fue esto?

Kim: Telluride. Era un restaurante pequeño y exclusivo que tenía dos turnos cada noche. Solo éramos tres. Eso era todo. Éramos una familia. Conocí a muchísima gente. Fue increíble: la colaboración, el sentido de familia, el sentido de comunidad. El dueño cocinaba para nosotros. Comíamos en familia antes de cada turno. Me encanta sentarme a comer con la "familia". Me encanta ese ritual. Sin embargo, las cosas empezaron a encarecerse en Telluride y mi estancia ahí empezó a sentirse limitada. Al mismo tiempo, me enteré de que el cuñado de un amigo de la familia tenía una fábrica en Vietnam que hacía ropa de esquí y snowboard. Y pensé: "¿Qué tan difícil puede ser?". La verdad, viéndolo en retrospectiva, es muy difícil. Me lancé de lleno. Solo veía posibilidades. No sabía nada sobre dirigir un negocio. Este es un tema recurrente en mi vida. Me encantan los cambios. Me encantan los desafíos. Estoy en mi mejor momento cuando las cosas son difíciles. Así que me mudé a la ciudad de Nueva York, cerca de donde crecí, y fundé una empresa de ropa de esquí y snowboard. Esto fue alrededor de 1992.

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LOT: ¿Tú creaste la marca?

Kim: No. La marca ya existía en Europa; ya estaban produciendo en esa fábrica. Me reuní con ellos. Conseguí la licencia para Norteamérica y les ayudé a diseñar los productos. No sabía cómo hacer nada de eso, pero era una esquiadora y snowboarder experimentada, lo que le dio autenticidad a la marca. Tenían una colección de temporada que no iba a funcionar en Norteamérica. Esto fue a principios de los 90, cuando todas las marcas de moda de alta gama de EE. UU. —Ralph Lauren, DKNY— estaban incursionando en los deportes de acción, así que la importación se volvió competitiva. La última temporada, enviaron los pantalones, pero no las chaquetas. Mis clientes decían: “Nos encanta y lo sentimos, pero no podemos quedarnos solo con los pantalones sin las chaquetas”. Afortunadamente, la industria era pequeña en ese entonces y recibí una llamada de un tipo que dirigía la división de exteriores de una marca global. Me preguntó: “¿Qué opinas de Baltimore?”. Le dije: “Nunca he pensado en Baltimore”. Quería que me uniera a su equipo de producto para crear ropa de exteriores, esquí y snowboard, además de los uniformes del equipo olímpico italiano. Así que me mudé a Baltimore. Fue la primera vez que trabajé para una gran empresa. Aprendí rápido. Hacía mi trabajo y también las otras partes del proceso que me atraían. Ahí fue donde aprendí la importancia de “haz el trabajo que tienes y haz el trabajo que quieres”.

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LOT: ¿A qué te refieres con “haz el trabajo que quieres”?

Kim: Me contrataron como desarrolladora de ropa. Es la persona que sirve de enlace entre las fábricas, los materiales y el diseñador. Haces que todo suceda: trabajas con los patronistas, los costos, todo eso. Era buena en ello, pero no era lo que quería hacer. Así que, al mismo tiempo que era desarrolladora de ropa, empecé a trabajar con el equipo de diseño, ayudando a armar las colecciones de temporada, el color y el diseño. No pedí dinero extra. Simplemente sentí que era lo correcto, porque era interesante, estaba contribuyendo, aprendiendo y ayudando a mejorar las cosas.

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LOT: ¿Cuándo descubriste Troncones?

Kim: Fue en 2003. Vine aquí en un viaje de surf; un amigo me había hablado de ello. Para mí, Troncones se sentía diferente: el ritmo del pueblo, el ritmo de la vida diaria, la conexión con el clima, con el océano, su rusticidad. Troncones estaba realmente fuera de lo común en ese entonces. Se sentía nuevo, como descubrir algo que nadie conocía. El camino de la playa era de tierra. Era el salvaje oeste. Tomaba más de una hora y media llegar a Troncones desde el aeropuerto. Todavía recuerdo bajar la colina por primera vez; recuerdo el momento exacto en que vi el océano y al instante quise estar aquí. Vine a surfear, pero no se trataba de surfear. Fue increíble. Eso todavía me pasa cuando bajo la colina hacia el pueblo. Veo el océano y recuerdo esa sensación. No tengo palabras para describirlo.

LOT: ¿Dónde te hospedaste en ese primer viaje?

Kim: Casa Delfín Sonriente. No había muchos lugares donde quedarse. Recuerdo comer en Costa Brava. Recuerdo Mi Casa es Su Casa [ahora Hotel Tres Santos]. Recuerdo surfear en Saladita. Recuerdo haber conocido a Wendy Page. Fue uno de sus primeros viajes aquí. Recuerdo el ritmo; era diferente, como Nueva Orleans es diferente, como Nueva York es diferente. Troncones tiene su propio ritmo al que simplemente me conecté. Es como mi metrónomo ahora. Me encanta saber que ese árbol se está moviendo un poco más de lo habitual, así que probablemente va a llover. Para mí, bajar el ritmo es un regalo. Cada día es diferente. Y desde que empecé a explorar más, me doy cuenta de que en todo México, muchas cosas que inicialmente pensé que eran rústicas, analógicas y simples... bueno, no hay nada simple en México; México es tan rico y sorprendente. Estoy encontrando nuevas profundidades y estoy enamorada de él. Estoy emocionada por aprender más.

LOT: ¿Qué te trajo a vivir a Troncones de tiempo completo?

Kim: Construí aquí en 2004, después de mi primera visita, así que Troncones ha sido parte de mi vida desde hace mucho tiempo. Hace unos diez años, tuve dos tipos de cáncer al mismo tiempo. De los "buenos", por así decirlo, aunque en realidad fueron bastante graves. Pedí una licencia médica en el trabajo y me sometí a un tratamiento intensivo. Estuve en un área especializada del hospital donde no había aire fresco ni flores. La gente solo podía entrar usando cubrebocas. Era un entorno controlado porque el tratamiento básicamente consistía en eliminar todo lo que tenía dentro, con la esperanza de acabar con el cáncer. Pasar por esa experiencia fue un camino directo a decir: "Quiero tocar las cosas. Quiero estar al aire libre. Quiero conectar con el ritmo de las estaciones y las mareas", y todo eso. Necesitaba salir y ensuciarme las manos.

Mi tratamiento duró unos seis meses y, en cuanto salí del hospital y me permitieron subir a un avión, vine aquí de inmediato. No tenía cabello. No tenía cejas. Llegué y me dije: "Muy bien, ¿qué va a hacer falta? ¿Qué necesito para poder vivir aquí?". Y empecé a trabajar hacia atrás. Tengo un hijo que ahora tiene 25 años. En ese entonces estaba en la preparatoria. Sabía que quería quedarme con él hasta que terminara sus estudios. Así que me pregunté: "¿Cómo paso de donde estoy ahora, siendo madre soltera y trabajando a tiempo completo en Portland, Oregón, a poder vivir en Troncones?". Esa fue mi lógica. Era como decir: estoy viva y quiero vivir. Además, siendo pragmática, sabía que es difícil ganar dinero aquí y que vivir en este lugar puede ser un reto. El ritmo es muy distinto al del mundo laboral en el que yo estaba. Cuando la pandemia cerró todo, la empresa para la que trabajaba pasó a modalidad remota. No volví a pisar la oficina y me jubilé en 2022.

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LOT: ¿Qué te está enseñando Troncones?

Kim: Un millón de cosas. Me ha mantenido con una mentalidad de principiante y me encanta ser principiante. Soy experta en ser principiante. Me sirvió mucho como diseñadora e innovadora para ver las cosas con ojos frescos. Vivir en Troncones y ser principiante me mantiene curiosa; todo es nuevo cada día. Sigo uniendo puntos y probando mi camino hacia adelante. En este punto, me encantaría ser experta en español. Ser una experta en surf también sería genial. Pero no lo soy. Sigo siendo una principiante.

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LOT: ¿En qué tipo de actividades te has involucrado dentro de la comunidad?

Kim: Una vez que me establecí aquí, me sumergí en todo lo que pude encontrar y vi qué era lo que mejor funcionaba. Una de las primeras cosas fue unirme a la junta directiva de Las Hermanas de Troncones, una organización increíble sobre la que sé que ustedes han escrito varios artículos [enlaces al final]. Llegué con una perspectiva fresca y mucha energía. Aprendí muchísimo. Me reuní con personas y pude escuchar sus ideas, tal como lo hacía en el trabajo. Después de hablar con padres, maestros y niños de la localidad, sugerí: "¿Por qué no intentamos crear un centro de aprendizaje? Los niños no tienen a dónde ir después del almuerzo, los padres necesitan trabajar y los maestros están disponibles. ¿Qué tal si convertimos el espacio donde se dan clases de costura en un centro de aprendizaje al que los niños puedan venir gratis después de la escuela?". El resto de la junta estuvo de acuerdo, así que me dediqué a eso, lo que llevó a la biblioteca (la biblioteca con el mural de mariposas en la calle principal). Eso es algo que los niños mayores dijeron que querían y ahora se ha convertido en un centro para ellos, un lugar donde pueden hacer proyectos, colaborar y un espacio seguro supervisado. Me involucré mucho en el inicio de esos programas y también en un programa de becas universitarias. Después de eso, me uní a la junta de APCAT [Asociación Para la Conservación Ambiental de Troncones, también conocida como la Asociación de Propietarios de Troncones]. Lo vi como una forma de seguir colaborando con la comunidad y crear un cambio positivo de una manera totalmente diferente. He estado en la junta de APCAT durante tres años. Este año, soy co-vicepresidenta junto con Natalie Clark.

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LOT: ¿Qué tipo de programas comunitarios están organizando con APCAT?

Kim: De esto es precisamente de lo que quería hablar, en lugar de hablar de mí. ¿Sabes que mencioné la justicia social? Bueno, crecí como parte de la segunda generación de sobrevivientes del Holocausto. Por parte de mi madre, prácticamente todos, excepto sus padres, fueron asesinados. Ellos no hablaban de eso. Yo lo respetaba y, de niña, me inculcaron lo importante que era ser agradecida, humilde y asegurarme de usar mis privilegios para hacer el bien, para dar oportunidades a otros, especialmente cuando se ven o actúan diferente a mí. Eso fue creciendo en mí, la idea de trabajar por el bien común, de ser inclusiva, de no caer en el "nosotros contra ellos".

Bien, volviendo a tu pregunta sobre APCAT: tal como hice en mi carrera de diseño, me pregunté: "¿Qué vacío ves aquí?". Y al involucrarme con la comunidad, descubrí la falta de servicios médicos de emergencia y lo vulnerable que es la comunidad; si alguien sufre un evento cardíaco o una lesión que pone en riesgo su vida, estamos a 30 minutos de un hospital y aquí no contamos con soporte vital avanzado. Cuando las personas viven en familias multigeneracionales, como ocurre en Troncones, y el transporte es una barrera, el tiempo es una barrera y los chequeos médicos son una barrera, los servicios de emergencia son esenciales. Deben estar presentes para la salud de toda la comunidad. Es derecho de todos estar sanos y tener acceso a atención médica. Todo eso me llevó a la Cruz Roja Mexicana y a su delegación en Zihuatanejo. Es una organización global increíble. Todo el mundo ha oído hablar de la Cruz Roja, ¿verdad? Se dedican a la ayuda en casos de desastre. Sí, y aquí en México es una parte fundamental de la vida cotidiana porque la red de seguridad de los servicios de emergencia no existe, especialmente en las comunidades rurales. La Cruz Roja está autorizada por el gobierno mexicano para proporcionar esos servicios de emergencia esenciales. Y al hablar con los locales, la percepción es: "Sí, al 100%, es una gran organización". No se escucha eso muy seguido, ¿verdad?

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LOT: ¿Cuentan con el apoyo de La Unión?

Kim: Todavía no se han comprometido con nada específico, pero nos apoyan. Al igual que los comisarios (administradores de los pueblos) y los comisariados ejidales (representantes del ejido). Hemos comenzado a explorar cómo llevar apoyo médico esencial y de emergencia a la comunidad, para que todos puedan tener un servicio completo y avanzado las 24 horas, los 7 días de la semana: medicamentos intravenosos, desfibrilador, reanimación, triaje; todo lo necesario para mantenerte con vida durante esa media hora de camino. Inicié un comité a través de APCAT, pero es una iniciativa de toda la comunidad.

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LOT: ¿Funciona el 911 aquí?

Kim: Sí funciona. Ese es el número de emergencia, o también puedes llamar a la Cruz Roja de Zihuatanejo. Pero para cuando llegan aquí, podría ser demasiado tarde. Ese es el problema. Y la ambulancia municipal es mejor que nada, pero solo ofrece atención básica a tiempo parcial cuando está disponible, ya que sirve a todo el municipio, incluyendo La Unión, Saladita, Buena Vista, etcétera. Simplemente da la casualidad de que está estacionada en la entrada de la carretera hacia Troncones.

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LOT: Eso está a 10 minutos, en días buenos.

Kim: Y es un trayecto angustiante para la ambulancia, y luego tienen que encontrarte. Nuestras calles no tienen nombre y las casas no están numeradas. Y si no hablas español, se pierde tiempo explicando la situación. Ahora mismo, la red de apoyo es demasiado frágil. Tenemos una mezcla de cosas: Benita en la farmacia es fabulosa; los chicos de la ambulancia son fabulosos; el médico de la clínica es fabuloso. Pero todos trabajan a tiempo parcial. Y no son paramédicos ni personal de primeros auxilios.

Contar con personal de primeros auxilios capacitado con habilidades de triaje y soporte vital avanzado, además de equipo, integrado en la comunidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, literalmente salvará vidas. Este es el tipo de cosas en las que estamos trabajando con la Cruz Roja. Imagina tener servicios de emergencia de clase mundial, de tiempo completo y disponibles las 24 horas aquí, además de cursos de capacitación, programas para jóvenes y voluntarios, todo integrado en la comunidad. ¿Qué tan increíble sería eso para todos? ¿Para los residentes, visitantes, trabajadores y turistas?

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LOT: ¿Qué extrañas de tu vida anterior?

Kim: Extraño a mi hijo. Extraño estar cerca de mi hijo. Eso es lo principal. Además, a veces me doy cuenta de que mi nivel de intensidad para las causas, los proyectos y todo lo demás puede ser un poco excesivo aquí, y extraño tener un equipo y los recursos para hacer que las cosas sucedan rápido. También extraño eso. Pero solo a veces.

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LOT: ¿Qué sigue para ti? ¿Qué te emociona?

Kim: Me emociona lo que sea que venga después. Me emociona explorar. Chiapas. Rosalía en la Ciudad de México. Ella es increíble, su nuevo álbum LUX es como una ópera rock. Vietnam con mi hijo. Pero ahora mismo, me emociona la lluvia. Me encanta esta época del año. Cada momento hasta noviembre, simplemente no sabemos qué va a pasar. Eso me mantiene emocionada por cada momento.

ENLACES

Las Hermanas  https://www.laondatroncones.com/know/las-hermanas

APCAT  https://www.laondatroncones.com/know/apcat

Cruz Roja Zihuatanejo  https://cruzrojazihua.org/

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CRUZ ROJA MEXICANA

Qué es

La Cruz Roja Mexicana es una institución humanitaria de asistencia privada, fundada en 1910, que brinda servicios médicos de emergencia las 24 horas, ayuda en desastres y atención médica a personas necesitadas en todo México. Actúa como el principal primer respondiente, operando ambulancias, clínicas y programas de capacitación apoyados por voluntarios y donaciones. La organización también tiene una participación fundamental en labores de auxilio ante desastres.

Qué hace

Servicios principales: Ofrece servicios de ambulancia de emergencia las 24 horas, respuesta ante desastres y atención médica, además de servicios de odontología y psicología en algunas ubicaciones.

Autorización: En muchas zonas fuera de las grandes ciudades, es la única entidad autorizada para brindar primeros auxilios en caso de accidentes o delitos.

Estructura: Es una institución voluntaria y no gubernamental, afiliada a la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

Financiamiento: Depende de donaciones y trabajo voluntario.

Ubicaciones clave: Opera en todo México, con sucursales importantes en ciudades como San Miguel de Allende y Tijuana.

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