Wendy Worrell Page: Nuestra sirena

Conozco a una sirena y, si vives en Troncones, apuesto a que tú también. Es originaria de Texas e irradia esa determinación inconfundible y deliciosa de la Estrella Solitaria, sin rodeos. La verdad y la empatía son su moneda de cambio. Tras haber pasado más de una parte saludable de su vida en el agua, es anfibia, ágil, esbelta con la silueta de una adolescente, tiene un envidiable cabello largo, rubio y ondulado, y ojos color aguamarina que brillan como diamantes sobre el agua. Wendy Worrell Page. La conocí hace años a través de nuestro querido amigo en común, Bill Landrum, quien también es un residente de larga data en Troncones. Wendy y yo nos sentamos a platicar el otro día, como era de esperarse, en su casa frente al mar. El tiempo se detuvo —creo que ese es uno de sus poderes mágicos— y, aunque no tiene la costumbre de centrarse en sí misma, mucho menos de hablar de ello, con un poco de insistencia compartió parte de su fascinante y aventurera vida.

Wendy nació en San Antonio, pero se mudó a Bellaire, Texas, que estaba más cerca del agua, cuando tenía tres años. Supongo que, tal vez porque su papá era marinero en la Marina de los EE. UU. y sirvió en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial, heredó el amor por el mar. Wendy fue una nadadora talentosa desde niña y se aficionó al surf desde la primera vez que lo intentó. “Teníamos una pequeña televisión en blanco y negro. Papá me hizo ver The Wide World of Sports y me dijo: ‘Esto es surf. Quiero que veas cómo se ve el surf’. Recuerdo esto vívidamente”. Su padre nunca percibió a una mujer como alguien menos capaz o merecedora. Fomentó horizontes amplios para su joven hija, dándole total libertad para perseguir sus sueños. ¿Surf? Adelante.

Linda: Cuéntame sobre tu carrera atlética y cómo te llevó a México.

Wendy: Empecé a surfear en serio cuando tenía 10 años. Mamá y papá pescaban en esas mismas aguas. Y mi hermana y yo nos aficionamos felizmente al surf. Las tablas eran tan grandes entonces que necesitábamos las dos para cargar una. Conseguí mi primera tabla de surf cuando tenía 12 años, luego mi primera tabla personalizada a los 14 y estuve activa en equipos desde los 15 en adelante.

1975 fue un año fundamental para mí. Tenía 21 años y vivía en la frontera mexicana, en la Isla del Padre. Había puesto mis ojos en llegar a Petacalco, un famoso lugar de olas grandes al que los tejanos, entre otros, se sentían atraídos. Junto con una pareja y su hijo de un año, y mi amiga cercana Pam, partimos en un destartalado sedán Rambler de 1965. Todos nosotros, además del bebé, éramos surfistas. Nuestra ruta de 1200 millas, antes de las autopistas de cuota, nos llevó de la plana costa de Texas a los matorrales áridos, a través de un ascenso a la Sierra Madre y sus tierras altas volcánicas y, finalmente, a un dramático descenso hacia el Pacífico. Incluso entre todos, no teníamos dinero. Teníamos nuestras tablas, tiendas de campaña sin postes y un Rambler propenso a descomponerse. Pam, una verdadera vaquera tejana, trajo un cabestro para caballo. En lo que a nosotros respectaba, estábamos totalmente equipados. Más tarde, Pam encontraba algún caballo ocasional en la playa. Le ponía el cabestro y se iban. Era algo digno de verse.

Más de una vez, llegábamos a la cima de una montaña solo para que el coche se apagara. Lo dábamos la vuelta y bajábamos en punto muerto. Nuestra ruta por caminos secundarios —que era la única ruta— nos llevó a través de muchos pueblos pequeños, la mayoría de las veces con habitantes indígenas que no hablaban español. Incluso las pequeñas tiendas para suministros eran una rareza, pero teníamos a ese bebé rubio de ojos azules de un año. Él era nuestro boleto. Ese bebé abría todas las puertas. Más de una vez, buenos samaritanos nos acogían en sus casas, durante la noche si era necesario, arreglaban el coche y nos enviaban en nuestro camino”.

[Al escuchar su historia, sospecho que fue entonces cuando Wendy comenzó a enamorarse de México. ¿Cómo no hacerlo?]

Por suerte, y gracias a la bondad de extraños, finalmente llegamos a Petacalco, donde las olas no decepcionaron. Nos aventuramos a Río Nexpa en Michoacán. Ahí fue donde sentí mi primer terremoto. También hicimos viajes secundarios a la prístina Bahía de Manzanillo y a Playa Saladita. Había surfistas en Río Nexpa de todas partes del mundo. Por las noches, esta comunidad global improvisada de espíritus afines pasaba el rato junto a la fogata. Recuerdo a un tipo memorable —si puedes imaginarlo—, un francés en pijama de seda. Me acostumbré a hacerme una cama cerca de la playa, solo para descubrir muchos huevos de tortuga marina. Fue desgarrador en ese momento ver cómo se los llevaban por cientos. Eso fue difícil. Entiende, las cosas eran muy diferentes entonces y las tortugas estaban en la mayoría de los menús de los restaurantes en aquel tiempo. Quizás esa angustia fue cómo me interesé por primera vez en la conservación. Muchas cosas han cambiado para mejor tantos años después. El cuidado de las tortugas es solo una de ellas.

Linda: Cuéntame sobre la experiencia de surfear.

Wendy: Aunque estuve en un equipo de surf mientras crecía, para mí el surf siempre fue un deporte solitario. Siempre fui muy solitaria y peleonera; no me gustaba hablar con nadie en el agua, ni me gustaba mucho estar en la playa, lo cual no quiere decir que no haya conocido a muchas personas maravillosas y hecho grandes amistades a lo largo de los años. El surf cultivó en mí una naturaleza competitiva natural. Desarrollé mis propias mañas y trucos; tenías que hacerlo, especialmente en los primeros tiempos. Quizás por eso los mexicanos me pusieron el apodo de “La Tiburona Blanca”.

Una vez que atrapas una ola y la surfeas, te enganchas. Lo comparo con bailar, bailar por instinto. Aprendí en un documental de surf que algunas de las primeras personas evaluadas para ser astronautas eran surfistas. Sospecho que hay correlaciones: la sensación de movimiento a través del espacio cuando sales por la cresta de la ola, donde tu tabla se desconecta y entras en caída libre. A medida que avanzas en el surf, tu experiencia se amplía desde esa primera sensación de velocidad hasta saber cómo manipularla y aprender de dónde proviene la fuerza. Aprendes cómo rompe la ola, las maniobras que te mantienen en el punto de mayor potencia y los movimientos sobre tu tabla que te hacen ir más rápido o frenar.

Siempre he sido una persona de aguas cálidas. Por eso no podría vivir en California. Y como todos nosotros en este deporte, he podido viajar a varios países y surfear en diferentes playas de cada uno, sobre todo en Costa Rica y, por supuesto, extensamente por todo Estados Unidos, en Puerto Rico, Texas y Hawái. Experimentas muchas variables de las condiciones del surf: beach break, point break, reef break, el clima, etcétera.

[Como alguien que no practica surf, al escuchar esto suena como si el surf enseñara, al menos, una forma de adaptabilidad. No paso por alto que, mientras Wendy habla, su columna se mueve como regaliz, como si estuviera, bueno, en el agua. También estalla en una risa espontánea y totalmente contagiosa.]

Linda: ¿Cómo ha cambiado la cultura del surf?

Wendy: A lo largo de las décadas en las que practiqué surf activamente, siempre hubo algo cambiando. Había mucha intimidación en la época en la que me crié. Fue antes de las demandas legales. Remabas hacia la zona de rompimiento, la gente recibía golpes, te empujaban de tu tabla. A mí me empujaban de la tabla todo el tiempo cuando era joven. Era un deporte bastante salvaje. Creo que algunas personas tienen la impresión de que era como las películas de Gidget...Beach Blanket Bingo—y la música de los Beach Boys. No lo era. Además, las mujeres éramos raras ahí fuera y no muy bienvenidas. Compré revistas de surf durante 20 años antes de que las mujeres fueran fotografiadas adecuadamente en ellas. En 2018, las mujeres finalmente alcanzaron la paridad financiera con los hombres. En cuanto a las tablas, 1967 fue una gran revolución, las tablas empezaron a ser más pequeñas. Los materiales cambiaron y la sofisticación de la hidrodinámica también. A medida que el deporte creció, mejoró.

Linda: ¿Qué tipo de tesoros y lecciones de vida te ha dado el surf?

Wendy: Algunos de los momentos naturales más hermosos que he vivido han sido mientras estaba sentada en mi tabla. Un día, por ejemplo, hubo un banco enorme de crías de marlín que saltaban al aire en patrones de movimiento mientras pasaban junto a mí. Observaba maravillada sus colores neón destellando bajo la luz del sol, cuando uno de ellos saltó al hueco de agua entre mis piernas. Ahí estaba, de unos cinco centímetros, con un pico diminuto y perfectamente formado. Sus aletas delanteras eran pequeños brotes a cada lado. Sus hermanitos ya casi habían pasado, así que simplemente me hundí, me deslicé de mi tabla, el pequeño también se deslizó y siguió directo en dirección al banco de marlines. ¡Ese es el poder de la naturaleza!

Muchas veces, en Playa Saladita, durante el invierno, cuando las olas son pequeñas, puedes surfear hasta la orilla. Al mirar hacia abajo a través de esas aguas cristalinas, puedes ver que las rocas están vivas con corales, peces y tortugas. Es realmente impresionante, muy alegre.

[Me suena mejor que cualquier museo de clase mundial.]

Hace años tuve una gran amiga, una surfista increíble, que estaba luchando contra el cáncer. Tenía la actitud más maravillosa que he conocido en mi vida. Un día estábamos ahí fuera, con olas grandes. Unos meses antes, había tenido un susto importante bajo el agua. Después de casi ahogarme, las olas de ese día eran más grandes de lo que me sentía cómoda enfrentando. Perdí mi tabla al intentar salir y estaba a punto de rendirme, pero mi amiga la recuperó por mí. Con todo lo que ella estaba pasando, luchando por su vida, ella iba a seguir remando hacia afuera. Entre avergonzada e inspirada, yo también lo hice. He tenido la fortuna de conocer a muchas personas maravillosas a través de este deporte que me han regalado momentos decisivos como ese.

Linda: ¿Cómo describirías el porqué y el ahora de Troncones?

Wendy: Nunca tuve dudas de que quería mudarme a México. Siempre me gustó esta zona en particular: su clima increíble, su belleza natural, las montañas al fondo, las palmeras, el verde que llega hasta las playas y los puntos de surf cercanos. Todo eso era perfecto para mí. Afortunadamente, mi esposo estuvo de acuerdo. Kim es biólogo marino y productor de camarón, y su carrera lo lleva constantemente por todo el mundo. Él también es surfista y está muy feliz de llamar a Troncones "hogar", que es lo que ha sido para nosotros prácticamente durante 20 años.

Sin embargo, lo que más amamos es a la gente de aquí. Siempre nos hemos sentido incluidos y apreciados. Algunos de mis recuerdos más entrañables están ligados a eventos comunitarios de los primeros años. La celebración del Día de las Madres en la escuela primaria. ¿Quién puede olvidar eso? Las kermeses y los bailes; las bodas, las quinceañeras y las graduaciones.

‍

Linda: ¿Cuáles son algunas de las formas en las que te has conectado con la comunidad aquí?

Wendy: Alrededor de 2011, algunos nos dimos cuenta de que no había perros machos en la lista de la clínica de esterilización. Le preguntamos a una amiga del pueblo si sabía por qué no había perros machos registrados. Ella nos explicó, titubeando: "Es que, es que, [aquí se nota el acento tejano de Wendy mientras termina la idea] la cortada de bolas".

Decidimos asistir a una reunión en el pueblo para presentar nuestro apoyo a favor de incluir a los perros machos en la lista, y respaldamos nuestra propuesta con la promesa de donar una buena cantidad de alimento para perros a la clínica. Así que fuimos, y yo llegué en mi bicicleta nueva. Esperamos nuestro momento, escuchando desde afuera bajo un árbol. Escuché a alguien decir: "Díganle a la gringa que queremos andar en su bici". Les dije: "Pueden andar en mi bici todo el día si me consiguen algunos perros machos para esterilizar". Todos se rieron. Insistiendo un poco más, mientras todos seguían riendo, hice una broma diciendo algo como: "Pensarían que los hombres tienen miedo de que les cortemos las bolas a ellos en lugar de a los perros". Al día siguiente logré que anotaran a 30 perros machos. ¿Quién hubiera pensado que una bicicleta, una broma y unos bultos de comida para perro resolverían el problema al instante? Sentirme parte de esta comunidad es una alegría.

Mi enfoque principal ahora es Las Hermanas. Empezamos hace más de una década solo cinco de nosotras: Anne, Mallory, Lolo, Jill y yo. Estábamos en el viejo Chencho’s, probablemente después de un par de botellas de vino, y pusimos 100 dólares cada una. Es increíble ver cómo Las Hermanas sigue creciendo. [Las Hermanas comenzó con un objetivo sencillo: asegurar que cada niño local, sin importar los recursos de su familia, tenga la oportunidad de estudiar y construir un futuro mejor. El esfuerzo inicial de proporcionar transporte y útiles escolares se ha convertido en un programa comunitario que apoya a estudiantes desde el preescolar hasta la universidad.]

‍

Linda: ¿Qué hay de nuevo para ti en Troncones?

Wendy: En este momento, estoy entusiasmada por el futuro y por poder compartir "La vida en Troncones" con mi hija y mi nieto, quienes se mudan aquí este verano. Mis días de surf han quedado atrás. Sigo viendo todas las competencias de surf y estoy al pendiente de mis amigos en Instagram cuando surfean. Me maravilla la ola de chicas jóvenes con talento que están surgiendo. Eso es realmente interesante. Todo sigue siendo parte de mí, solo que ya no entro al agua a remar.

ENLACES

Las Hermanas

O’Neill surfea con Wendy

‍