Recolección de ALIMENTOS en Verano

Tengo un nanche y un árbol de guaje frente a mi casa, pero no fue hasta que vi a la gente comer de estos árboles silvestres que me dio curiosidad por lo que crecía a mi alrededor. ¿Qué es comestible? ¿Por qué he pasado caminando durante años sin darme cuenta? ¿Qué ha aparecido recientemente con las lluvias?

Ahora mismo, nuestro principio de verano está lleno de vida. Se puede escuchar en las ranas, verla en la eclosión de los insectos y en los brotes verdes que surgen por todas partes. Incluso se puede encontrar en las burbujas en la arena. Esas burbujas vienen de jaibas. Son un manjar, y también lo son las nanches, guamúchiles, alga, langostinos y parota vainas —alimentos locales que se esconden a plena vista— por todo Troncones, Majahua y Saladita. Aquí te presento algunos de los manjares que he encontrado, con la guía de Alejandro Rodríguez Pruneda de Costa Nativa Ecotours.

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FRUTAS Y FRUTOS SECOS

Si hubiera una fruta local no oficial de principios de verano, podría ser el nanche. Pequeños, amarillos, fragantes e imposibles de ignorar una vez que los conoces, los nanches parecen aparecer por todas partes en esta época del año. Algunas personas los adoran. Otros nunca terminan de acostumbrarse. De cualquier manera, inspiran opiniones fuertes. Los verás en vasos de plástico transparente por todo el mercado de Zihua. Para mí, saben a pequeñas manzanas amargas—y, por supuesto—eso los convierte en el vehículo perfecto para el limón, la sal y la salsa picante o el chamoy.

‍Ciruelas también llegan con las lluvias. Humildes y coloridas —verdes, amarillas, naranjas, rojas o morado intenso, según la variedad y el grado de madurez—las ciruelas pueden ser una de las frutas más versátiles de la región. Como muchos alimentos de temporada, son abundantes por un breve período a principios de junio y luego desaparecen casi tan rápido como llegaron. Se suelen comer frescas, a menudo con chile, limón y sal, pero también se utilizan en aguas frescas, conservas, tamales, atoles, salsas y moles.

Luego está el marañón. Esta fruta, típicamente roja o amarillo dorado, cuelga de su árbol con la familiar nuez en forma de riñón adherida en la parte inferior. La fruta en sí es comestible, con un sabor tropical único que muchos comparan con una mezcla de mango, fresa y cítricos. Es excelente para jugos frescos, mermeladas y jarabes. La nuez es otra historia. Por favor, no intentes comer la nuez cruda directamente de la fruta. La cáscara contiene aceites tóxicos y debe procesarse cuidadosamente antes de que el anacardo pueda consumirse. Por eso los anacardos son caros. (Hay un árbol de marañón en Troncones, en la calle principal, creciendo junto al Restaurante Orbe's. La primera vez que ves un anacardo creciendo de la parte inferior de una fruta, se siente un poco como descubrir zanahorias que crecen en los árboles. Es cuestionable si este es un árbol indígena, pero es tan peculiar y popular que vale la pena mencionarlo aquí.)

‍Manzanitas de coco son una sorpresa todo el año—un manjar de un coco caído—una bola suave, aireada, parecida a una esponja que crece dentro de un coco brotando. Ligeramente dulce y completamente inesperado, es uno de esos alimentos que se esconden a plena vista y que todos los que crecen aquí parecen conocer. Un vecino me los dio a conocer.

El timbiriche [también conocido como piñuela] es una fruta ácida y picante que crece en una planta que se asemeja a un agave o aloe delgado. Los timbiriches crecen en racimos, como mini plátanos, pero la cáscara es dura. Una vez que lo abres con los dedos, puedes comer la fruta de adentro. Ten en cuenta que los timbiriches pertenecen a la familia de la piña y, al igual que las piñas, contienen bromelina, un ácido que, si se consume en exceso, puede quemar la lengua.

Y luego están los guamúchiles, que también se conocen como rosco. Se parecen a ejotes gordos y curvos y crecen en árboles espinosos. Abre la vaina retorcida y encontrarás una pulpa blanca y suave envuelta alrededor de semillas negras y brillantes. Son dulces, terrosos y profundamente nostálgicos para muchas personas que crecieron aquí—parte de un ritmo de vida más antiguo, uno que implica trepar árboles, mancharse los dedos y comer la fruta donde la encuentras.

MÁS VAINAS Y SEMILLAS

La larga y verde guaje vaina y sus semillas pueden ser los más famosos de nuestros alimentos silvestres. Se han comido en todo México mucho antes de la llegada de los españoles. Algunas personas los comen crudos como botana. Otros los asan. Aparecen en platillos como el guaxmole—sí, guax—un mole hecho de semillas de guaje, tomatillos y chiles—y son valorados por su sabor distintivo. Las semillas de guaje también pueden añadir su sabor único, a ajo y ligeramente herbáceo al guacamole, complementando perfectamente la riqueza del aguacate. También son famosos por otras características. Algo así como el brócoli, pueden provocar gases. Y, como el ajo y la cebolla, no a todos les gustará tu aliento.

Las vainas Parota son una sorpresa aún mayor. Descubrí por primera vez que las vainas de parota eran comestibles cuando vi a una mujer poniendo unas cosas gigantes negras con forma de oreja en una carretilla en el camino de tierra hacia Majahua. Le pregunté qué hacía y ella hizo un gesto con las manos indicando "para comer". El árbol de parota juega un papel enorme en la vida local: crecen grandes, creando enormes doseles de sombra; la madera se usa para mesas, gabinetes, puertas, molduras, vigas y muebles de interior de todo tipo, y son muy nutritivas, proporcionando una fuente de alimento valiosa y rica en proteínas. Las vainas se pueden hervir y comer como cualquier verdura. Su sabor es similar al de los chícharos o ejotes. Las semillas también se pueden hervir y luego machacar para guisos, mezclar en salsas o usar para hacer tortillas. Y las semillas también se pueden tostar y moler para obtener harina rica en proteínas, o preparar como sustituto de café sin cafeína. No se pueden comer las semillas crudas. Las semillas crudas de parota contienen un compuesto químico natural que causa un intenso malestar estomacal.

LOS QUELITES SON HIERBAS SILVESTRES

El sistema agrícola mesoamericano antiguo, altamente sostenible, se basaba en un conjunto diverso de cultivos —las Tres Hermanas—maíz, frijol y calabaza—plantados juntos en una parcela de tierra. El maíz proporcionaba una estructura para que los frijoles treparan; los frijoles devolvían nitrógeno al suelo; la calabaza daba sombra al suelo y ayudaba a retener la humedad. La parcela de tierra se conocía como milpa, pero la milpa es mucho más que esos tres cultivos. Alrededor y entre ellos crecen innumerables plantas comestibles conocidas colectivamente como quelites.

La palabra quelites describe una categoría completa de verduras comestibles que han nutrido a la gente en todo México por generaciones. Se cultivan en campos agrícolas y crecen abundantemente en la naturaleza—en bosques, en pastizales, en llanuras. Los quelites incluyen plantas como los dientes de león y las hojas de mostaza, pero los más populares en México son pápalo, epazote, verdolagas, hoja santa y guías. Estas tiernas hierbas y flores se saltean, marchitan, fríen y blanquean, encontrando su camino en sopas, guisos, quesadillas, salsas, moles y más. Están llenos de sabor y son venerados por sus beneficios nutricionales y medicinales. Por ejemplo, el pápalo se consume para reducir la inflamación y la hoja santa se come para ayudar a la digestión.

DE LAS AGUAS

La temporada de lluvias cambia los ríos, estuarios, manglares y la costa. Cambia lo que la gente pesca y lo que está disponible para comer.

Moyos son los cangrejos locales más codiciados y se pueden encontrar entre los manglares de los humedales. Son conocidos por su carne dulce y tierna. Los reconocerás por su tono azul y sus distintivas pinzas: una es mucho más grande y fuerte que la otra. Cuando comienzan las lluvias, miles de estos cangrejos abandonan simultáneamente sus madrigueras inundadas y migran hacia las playas para dispersar sus huevos en el mar.

Mientras que los moyos son semiterrestres, las jaibas son completamente acuáticas. Son los pequeños cangrejos de playa que los niños recogen cerca de la orilla del agua usando pinzas y cubetas. La primera vez que vi eso, me reí de cuántos necesitarían atrapar para una comida, pero rápidamente me explicaron que solo se necesitan unos pocos para un caldo sabroso.

También en la orilla del océano se encuentran chiquiliques, que viven en la arena húmeda donde las olas van y vienen, su presencia a menudo forma pequeñas ondulaciones en forma de V en la arena. Cavan con una velocidad asombrosa, desapareciendo casi al instante cuando el agua retrocede. Aunque muchas personas los usan como carnada para pescar, también se pueden freír enteros hasta que estén crujientes, produciendo un bocadillo crocante con un sabor que recuerda al camarón.

Cuando los ríos vuelven a fluir, los langostinos también regresan. Estos son camarones de agua dulce. Verás a las familias recolectándolos los domingos, todos divirtiéndose, haciendo algo solo por placer—una búsqueda de alimento feliz—y volviendo a casa con algo para comer.

Las rocas a lo largo de la costa ofrecen sus propias sorpresas, como las cucarachas de mar que son quitones—moluscos marinos—protegidos por placas de concha superpuestas, con un aspecto similar a un bicho bola o una mini-tortuga. Durante la marea baja, se adhieren firmemente a las rocas—tendrás que cortarlas con un cuchillo—y se recolectan con mayor frecuencia para ceviche, o a veces simplemente se comen con limón, sal y salsa picante.

Lapa son otro molusco, otro habitante comestible de la zona intermareal, otra criatura que necesitarás un cuchillo para extraer. Ya conoces sus pequeñas conchas cónicas. Se alimentan raspando algas de las rocas y saben a una mezcla de almeja y callo de hacha con una textura firme. Son más un aperitivo que una comida, y se pueden saltear en sus conchas con mantequilla de ajo caliente, jugo de limón y chiles rojos.

El principio del verano nos trae algas marinas, un alga marina densa, verde y con aspecto de brócoli que es fresca, crujiente y sorprendentemente deliciosa —otra fuente de nutrientes potente y gratuita para recolectar. Tus amigos pescadores locales pueden decirte dónde encontrarla, y también pueden decirte dónde encontrar hueva de lisa , un marisco de lujo en el resto del mundo, pero una delicia de temporada fácilmente disponible aquí. Solo necesitas saber dónde buscar o a quién preguntar.

Y LUEGO ESTÁN LAS HORMIGAS VOLADORAS

Ninguna conversación sobre alimentos silvestres de temporada estaría completa sin mencionar chicatanas . Salen después de las primeras lluvias fuertes, emergiendo de colonias subterráneas en enjambres enormes. Encontrarás sus alas dondequiera que dejes una luz encendida. Algunas personas ven un desorden. Otras personas ven comida. He oído historias de familias locales que las recolectan y las comen—tostadas y molidas para hacer salsa—y las consideran una delicia súper especial. Solo están presentes uno o dos días, y si te pierdes las lluvias, te pierdes las hormigas. (Esta es una tradición más fuertemente asociada con Oaxaca que con Troncones—pero también se hace aquí.)

TODO EMPIEZA CON UNA PREGUNTA

Mientras más tiempo vivo aquí, más me doy cuenta de que la comida está en todas partes. Cuelga de los árboles. Se esconde dentro de vainas. Crece bajo los cultivos. Se aferra a las rocas. Nada por ríos y estuarios.

La mayor parte no es exótica para la gente que creció con ella. Gran parte es simplemente parte de la vida, parte de la memoria, parte de saber qué estación es y qué está creciendo, naciendo, brotando, cayendo, madurando.

Para mí, a menudo empieza con una pregunta: ¿qué es eso? Y, cuando tengo suerte, alguien me lo describe y me da una probadita.

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Costa Nativa Ecotours: https://costanativa.com.mx/

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